昭宗聖穆景文孝皇帝諱曄，懿宗第七子，母曰惠安太後王氏。以鹹通八年二月二十二日生於東內。十三年四月，封壽王，名傑。乾符四年，授開府儀同三司、幽州大都督、幽州盧龍等軍節度、押奚契丹、管內觀察處置等使。帝於僖宗，母弟也，尤相親睦。自艱難播越，嚐隨侍左右，握兵中要，皆奇而愛之。文德元年二月，僖宗暴不豫。時初複宮闈，人心傾矚，遽聞被疾，軍民駭愕。及大漸之夕，而未知所立。群臣以吉王最賢，又在壽王之上，將立之，唯軍容楊複恭請以壽王監國。三月六日，宣遺詔立為皇太弟。八日，柩前即位，時年二十二。以司空韋昭度攝塚宰。己醜，見群臣，始聽政。帝攻書好文，尤重儒術，神氣雄俊，有會昌之遺風。以先朝威武不振，國命浸微而尊禮大臣，詳延道術，意在恢張舊業，號令天下。即位之始，中外稱之。四月戊辰朔。庚午，追諡聖母惠安太後曰恭獻。
乙亥，河南尹彥張全義以兵襲李罕之於河陽，罕之出據澤州。魏博衙軍殺其帥樂禎於龍興寺，又擊樂從訓，敗之。從訓以殘眾保洹水，為羅宗弁陷其城而殺之。
壬午，蔡賊孫儒陷揚州，楊行密潰圍而出，據宣州。孫儒自稱淮南節度，仍率其眾攻宣州。
五月丁酉朔，製以宣武軍節度使、檢校侍中、沛郡王朱全忠為蔡州四麵行營兵馬都統。自秦賢、石璠敗後，蔡賊漸弱，時溥方為全忠所攻，故移溥都統之命授全忠。壬寅，蔡賊將偽署荊襄節度使趙德諲遣使歸朝，願討賊自效，乃以德諲為蔡州四麵行營副都統，德諲遂以荊襄之兵屬全忠。
六月丁卯朔，以川賊王建大亂，劍南陳敬瑄告難，製以開府儀同三司、守司空、門下侍郎、同平章事、太清宮使、弘文館大學士、延資庫使、上柱國、扶陽郡開國公，食邑二千戶韋昭度檢校司徒、門下侍郎、平章事，兼成都尹，充劍南西川節度副大使、知節度事，兼兩川招撫製置等使。蔡州行營奏大破賊於龍陂，進軍以逼賊城。七月丙申朔，澤州刺史李罕之引太原之師攻河陽，為汴將丁會所敗，退還高平。