宣宗聖武獻文孝皇帝諱忱，憲宗第十三子，母曰孝明皇後鄭氏。元和五年六月二十二日，生於大明宮。長慶元年三月，封光王，名怡。會昌六年三月一日，開宗疾篤，遺詔立為皇太叔，權勾當軍國政事。翌日，柩前即帝位，改今名，時年三十七。帝外晦而內朗，嚴重寡言，視瞻特異。幼時宮中以為不慧。十餘歲時，遇重疾沈綴，忽有光輝燭身，蹶然而興，正身拱揖，如對臣僚。乳媼以為心疾。
穆宗視之，扶背曰：“此吾家英物，非心憊也。”賜以玉如意、禦馬、金帶。常夢乘龍升天，言之於鄭後，乃曰Ｌ：“此不宜人知者，幸勿複言。”曆大和、會昌朝，愈事韜晦，群巨遊處，未嚐有言。文宗、武宗幸十六宅宴集，強誘其言，以為戲劇，謂之“光叔”。武宗氣豪，尤不為禮。及監國之日，哀毀滿容，接待群僚，決斷庶務，人方見其隱德焉。四月辛未，釋服，尊母鄭氏曰皇太後。以兵部侍郎、翰林學士承旨白敏中守本官、同中書門下平章事；以特進、守太尉、門下侍郎、同平章事、上柱國、衛國公、食邑二千戶李德裕檢校太尉、同平章事、江陵尹、荊南節度使；以中散大夫、大理卿馬植為金紫光祿大夫、刑部侍郎，充諸道鹽鐵等使。以成德軍節度使王元逵檢校太保，山南西道節度使王起檢校司空，魏博節度使何弘敬、淮南節度使李紳並檢校司空，劍南西川節度使崔鄲檢校尚書右仆射，同中書門下平章事並如故。東都留守李石奏修奉太廟畢，所司迎奉太微宮神主祔廟訖。東都太廟者，本武後家廟，神龍中中宗反正，廢武氏廟主，立太祖已下神主付之。安祿山陷洛陽，以廟為馬廄，棄其神主，而協律郎嚴郢收而藏之。史思明再陷洛陽，尋又散失。賊平，東京留守盧正己又募得之。廟已焚毀，乃寄主於太微宮。大曆十四年，留守路嗣恭奏重修太廟，以迎神主。詔百官參議，紛然不定，禮儀使顏真卿堅請歸祔，不從。會昌五年，留守李石因太微宮正殿圮陊，以廢弘敬寺為太廟，迎神主祔之。又下百僚議，皆言準故事，無兩都俱置之禮，唯禮部侍郎陳商議雲：“周之文、武，有鎬、洛二廟，今兩都異廟可也。