孝弟之行，雖曰天性，豈不賴有教化哉。自聖賢之道明，誼壁英君莫不汲汲以厚人倫、敦行義為正風俗之首務。旌勸之典，賁於閭閻，下逮委巷。布衣之氓、匹夫匹婦、兒童稚弱之微賤，行修於閨闥之中，而名顯於朝廷之上。觀其至性所激，感天地，動神明，水不能濡，火不能爇，猛獸不能害，山川不能阻，名留天壤，行卓古今，足以扶樹道教，敦厲末俗，綱常由之不泯，氣化賴以維持。是以君子尚之，王政先焉。至或刑政失平，複仇泄忿，或遭時不造，荒盜流離，誓九死以不回，冒白刃而弗顧。時則有司之辜，民牧之咎，為民上者，當為之惻然動念。故史氏誌忠孝義烈之行，如恐弗及，非徒以發側陋之幽光，亦以覘世變，昭法戒焉。
明太祖詔舉孝弟力田之士，又令府州縣正官以禮遣孝廉士至京師。百官聞父母喪，不待報，得去官。割股臥冰，傷生有禁。其後遇國家覃恩海內，輒以詔書從事。有司上禮部請旌者，歲不乏人，多者十數。激勸之道，綦雲備矣。實錄所載，莫可殫述，今采其尤者輯為傳。餘援《唐書》例，臚其姓氏如左。
其事親盡孝，或萬裏尋親，或三年廬墓，或聞喪殞命，或負骨還鄉者，洪武時，則有麗水祝昆，上元徐真童、李某女，龍江衛丁歪頭，懷寧曹鏞、鏞妻王氏，徐州王僧兒，廣德姚觀壽，廣武衛陳禮關，桃源張注，江浦張二女勝奴，上海沈德，溧陽史以仁，丹徒唐川，邳州李英，北平東安王重，遵化張拾，保定顧仲禮，樂亭杜仁義妻韓氏，昌平劉驢兒，保定新城王興，祁陽郝安童，山東寧海薑瑜，汶上侯昱，孟縣李德，鞏縣給事中魏敏，登封王中，舞陽周炳，臨桂李文選。而鈞州張宗魯以瞽子有孝行，十七年被旌。
永樂間，則有大興王萬僧奴，東光回滿住，金吾右衛何黑廝，金吾後衛包三，武功中衛蔣小保、周阿狗，錦州衛趙興祖，旗手衛周來保，大寧前衛滑中，保安衛徐宗賢，羽林前衛孫誌，漢府左護衛千戶許信男斌，江寧浦阿住、沈得安、嚴分保，上元馮添孫、邵佛定，上海沈氏妙蘭，儀真韓福緣，江陰衛徐佛保，府軍衛浦良兒，府軍後衛王保兒、潘醜兒，水軍右衛黃阿回，廣武衛百戶劉玉，蘇州衛張阿童，廣洋衛鄭小奴，大河衛朱阿金，興武衛張彥昇，龍江提舉司匠張貴、胡佛保、聶廣，永新左興兒，濟陽張思名，泰安張翼，肥城趙讓，安邑張普圓，永寧王仕能，陽武劉大，靈寶賀貳，鈞州袁節，膚施陳七兒，鳳翔梁準。