明太祖懲元季吏治縱弛，民生凋敝，重繩貪吏，置之嚴典。府州縣吏來朝，陛辭，諭曰：“天下新定，百姓財力俱困，如鳥初飛，木初植，勿拔其羽，勿撼其根。然惟廉者能約己而愛人，貪者必朘人以肥己，爾等戒之。”洪武五年，下詔有司考課，首學校、農桑諸實政。日照知縣馬亮善督運，無課農興士效，立命黜之。一時守令畏法，潔己愛民，以當上指，吏治煥然丕變矣。下逮仁、宣，撫循休息，民人安樂，吏治澄清者百餘年。英、武之際，內外多故，而民心無土崩瓦解之虞者，亦由吏鮮貪殘，故禍亂易弭也。嘉、隆以後，資格既重甲科，縣令多以廉卓被征，梯取台省，而龔、黃之治，或未之覯焉。神宗末年，征發頻仍，礦稅四出，海內騷然煩費，郡縣不克修舉厥職。而廟堂考課，一切以虛文從事，不複加意循良之選。吏治既以日媮，民生由之益蹙。仁、宣之盛，邈乎不可複追，而太祖之法蔑如矣。重內輕外，實政不修，謂非在上者不加之意使然乎！
漢史丞相黃霸，唐史節度使韋丹，皆入《循吏傳》中。今自守令超擢至公卿有勳德者，事皆別見，故采其終於庶僚，政績可紀者，作《循吏傳》。
○陳灌方克勤吳履（廖欽等）高鬥南（餘彥誠等）史誠祖（吳祥等）謝子襄（黃信中夏升）貝秉彝（劉孟雍等）萬觀葉宗人王源翟溥福李信圭（孫浩等）張宗璉李驥（王瑩等）李湘趙豫（趙登等）曾泉範衷周濟範希正（劉綱）段堅陳鋼丁積田鐸唐侃湯紹恩徐九思龐嵩張淳陳幼學
陳灌，字子將，廬陵人也。元末，世將亂，環所居築場種樹，人莫能測。後十年，盜蜂起。灌率武勇結屯林中，盜不敢入，一鄉賴以全。太祖平武昌，灌詣軍門謁見。與語奇之，擢湖廣行省員外郎，累遷大都督府經曆。從大將軍徐達北征。尋命築城泰州，工竣，除寧國知府。時天下初定，民棄《詩》《書》久。灌建學舍，延師，選俊秀子弟受業。訪問疾苦，禁豪右兼並。創戶帖以便稽民。帝取為式，頒行天下。伐石築堤，作水門蓄泄，護瀕江田，百姓鹹賴。有坐盜麥舟者，論死數十人。灌覆按曰：“舟自漂至，而愚民哄取之，非謀劫也。”坐其首一人，餘悉減死。灌豐裁嚴正，而為治寬恤類此。洪武四年召入京，病卒。