明太祖鑒前代女禍，立綱陳紀，首嚴內教。洪武元年，命儒臣修女誡，諭翰林學士朱升曰：“治天下者，正家為先。正家之道，始於謹夫婦。後妃雖母儀天下，然不可俾預政事。至於嬪嬙之屬，不過備職事，侍巾櫛；恩寵或過，則驕恣犯分，上下失序。曆代宮闈，政由內出，鮮不為禍。惟明主能察於未然，下此多為所惑。卿等其纂女誡及古賢妃事可為法者，使後世子孫知所持守。”升等乃編錄上之。
五年六月，命禮臣議宮官女職之製。禮臣上言：“周製，後宮設內官以讚內治。漢設內官一十四等，凡數百人。唐設六局二十四司，官凡一百九十人，女史五十餘人，皆選良家女充之。”帝以所設過多，命重加裁定。於是折衷曩製，立六局一司。局曰尚宮、尚儀、尚服、尚食、尚寢、尚功，司曰宮正，秩皆正六品。
每局領四司，其屬二十有四，而尚宮總行六局之事。戒令責罰，則宮正掌之。官七十五人，女史十八人，視唐減百四十餘人，凡以服勞宮寢、祗勤典守而已。諸妃位號亦惟取賢、淑、莊、敬、惠、順、康、寧為稱，閨房雍肅，旨寓深遠。又命工部製紅牌，鐫戒諭後妃之詞，懸於宮中。牌用鐵，字飾以金。複著令典，自後妃以下至嬪禦女史，巨細衣食之費，金銀幣帛、器用百物之供，皆自尚宮取旨，牒內使監覆奏，移部臣取給焉。若尚宮不及奏，內使監不覆奏，而輒領於部者，論死。或以私書出外，罪亦如之。宮嬪以下有疾，醫者不得入宮，以證取藥。何其慎也！是以終明之代，宮壼肅清，論者謂其家法之善，超軼漢、唐。
爰自孝慈以迄湣後，考厥族裏，次其世代，雖所遇不齊，顯晦異致，而凡居正號者並列於篇。其妃嬪有事實者，亦附見焉。
○後妃一
太祖孝慈高皇後孫貴妃李淑妃郭寧妃惠帝馬皇後成祖仁孝徐皇後王貴妃權賢妃仁宗誠孝張皇後宣宗恭讓胡皇後孝恭孫皇後吳賢妃郭嬪英宗孝莊錢皇後孝肅周太後景帝汪廢後肅孝杭皇後憲宗吳廢後孝貞王皇後孝穆紀太後孝惠邵太後萬貴妃太祖孝慈高皇後馬氏，宿州人。父馬公，母鄭媼，早卒。馬公素善郭子興，遂以後托子興。馬公卒，子興育之如己女。子興奇太祖，以後歸焉。