太祖開天行道肇紀立極大聖至神仁文義武俊德成功高皇帝，諱元璋，字國瑞，姓朱氏。先世家沛，徙句容，再徙泗州。父世珍，始徙濠州之鍾離。生四子，太祖其季也。母陳氏，方娠，夢神授藥一丸，置掌中有光，吞之，寤，口餘香氣。
及產，紅光滿室。自是夜數有光起，鄰裏望見，驚以為火，輒奔救，至則無有。
比長，姿貌雄傑，奇骨貫頂。誌意廓然，人莫能測。
至正四年，旱蝗，大饑疫。太祖時年十七，父母兄相繼歿，貧不克葬。裏人劉繼祖與之地，乃克葬，即鳳陽陵也。太祖孤無所依，乃入皇覺寺為僧。逾月，遊食合肥。道病，二紫衣人與俱，護視甚至。病已，失所在。凡曆光、固、汝、潁諸州三年，複還寺。當是時，元政不綱，盜賊四起。劉福通奉韓山童假宋後起潁，徐壽輝僣帝號起蘄，李二、彭大、趙均用起徐，眾各數萬，並置將帥，殺吏，侵略郡縣，而方國珍已先起海上。他盜擁兵據地，寇掠甚眾。天下大亂。
十二年春二月，定遠人郭子興與其黨孫德崖等起兵濠州。元將徹裏不花憚不敢攻，而日俘良民以邀賞。太祖時年二十四，謀避兵，卜於神，去留皆不吉。乃曰：“得毋當舉大事乎？”卜之吉，大喜，遂以閏三月甲戌朔入濠見子興。子興奇其狀貌，留為親兵。戰輒勝，遂妻以所撫馬公女，即高皇後也。子興與德崖齟齬，太祖屢調護之。秋九月，元兵複徐州，李二走死，彭大、趙均用奔濠，德崖等納之。子興禮大而易均用，均用怨之。德崖遂與謀，伺子興出，執而械諸孫氏，將殺之。太祖方在淮北，聞難馳至，訴於彭大。大怒，呼兵以行，太祖亦甲而擁盾，發屋出子興，破械，使人負以歸，遂免。是冬，元將賈魯圍濠。太祖與子興力拒之。
十三年春，賈魯死，圍解。太祖收裏中兵，得七百人。子興喜，署為鎮撫。