追求幸福和有意義的生活並不是什麽新鮮事。蘇格拉底告訴我們：“快樂的秘密並不在於尋求更多想要的，而在於培養清心寡欲的能力。”依照亞裏士多德的觀點，“幸福取決於我們自己”，而不是取決於我們所戴手表的品牌或者我們去過多少個國家。
一項研究報告也表明：“讓人們一生幸福的東西是良好的人際關係，而不是金錢或名譽。”
這些說法早已有之。如果我說擁有一所好房子未必讓你幸福，你很可能會毫不猶豫地點頭同意。然而，我們中的許多人仍然生活在過度工作和過度消費的怪圈中，他們追求即時滿足，而不是尋求更深層次、更持久的滿足感。
我也犯過類似的錯誤。我和我妻子泰勒犧牲了二人世界的寧靜時光，犧牲了和孩子玩耍的時間，犧牲了有意義的人際關係，隻是為了更加努力地工作以獲取更多的物質財富。我們清楚地知道豪華轎車和美味晚餐並不等於幸福，但這並沒有讓我們放棄對物質財富的追求。
後來，我三十三歲時，有人向我推薦了一個被稱為“FIRE”[1]的有趣生活現象，即“財務自由，提前退休”。
FIRE是一個日益擴大的社區。在這個社區裏有形形色色的人，他們的收入水平各不相同，但大家都致力於積極的生活儲蓄和低成本的投資，以此來控製自己的財務狀況，並回購他們最珍貴的資源——時間。這樣做的最終目標是實現FIRE，即擁有足夠的額外收入，不需要靠工作來支付生活費用。
有很多人實現了FIRE，卻因割舍不下老本行而選擇繼續工作。但更多的人或去環遊世界，或開辦非營利組織，或參與具有創造性的項目，或是追求簡單的生活方式。事實上，盡管該項運動中包含有“提前退休”的字眼，但我發現社區裏的人往往拒絕“退休”這個詞及其引申含義。財務自由往往意味著擁有追求自己真正使命的自由性和靈活性，無論它是否能夠賺錢。FIRE能讓你在有生之年做一些更寶貴的事情，而不是人坐在辦公桌前，思緒卻飛到別處，一分一秒地盼著下午五點下班時間的到來。