《西遊記》構築了一個宏大的神魔世界，本質上是各路神仙鬼怪的利益江湖。但這些神魔角色絕不能等同於現實宗教中的神祇，甚至很多人物設定與現實宗教的基本常識背道而馳，他們都隻是作者借以影射明代內宮外朝現實政治人物的演員。這個恢弘的神話世界給了讀者無盡的想象空間，其實映射下來，也無不落在紫禁城的牆裏牆外一草一木。
1製造孫悟空——須菩提祖師並不神秘
美猴王從東勝神洲花果山水簾洞漂洋過海，來到西牛賀洲靈台方寸山斜月三星洞，拜在須菩提祖師門下學藝，理論上須菩提比孫悟空法力更強。但怪的是，孫悟空一畢業，他似乎也消失了，而且嚴厲要求不能泄露師承，三界之中從此再無此名號。更怪的是，玉帝、如來、太上老君驚心動魄的大棋局，他一點不參與，這些大佬對他也絲毫不擔心。其實，這個須菩提祖師一點都不神秘，他也從未離去。
1.1須菩提可能的真實身份
人們對孫悟空這位神秘的師父研究頗多，主要有世外高人、孫悟空自己、太上老君、如來佛祖、燃燈古佛等幾種觀點。
1）須菩提是位淡泊名利的高人
這種說法最站不住腳，首先，《西遊記》就是一個追求功名的故事，完全不存在能力超群卻淡泊名利的思維方式。其次，就算他真淡泊名利，玉帝、老君、如來甚至觀音能對他放心嗎？至於他法力高到什麽程度？有些人認為不亞於佛祖、道祖，我認為是嚴重高估了。高估他的根源就在於高估了孫悟空，很多人認為孫悟空打得玉帝鑽桌底，那他師傅豈不是應該打得玉帝、如來、太上老君集體鑽王母娘娘床底？但我們後文會講到，孫悟空的法力在天庭眼中簡直不足一提，他師父也不過爾爾。如果須菩提真有太上老君的神通，那三清應該變四清才對，他怎麽可能隱姓埋名？毫無名頭隻能說明他的實力確實就是個垃圾。