佛道相爭，最終指向是爭奪凡人信仰。在西天取經這個利益重置的大工程中，凡人的統治權被重新切割，他們雖然弱小，但不可能一點都不發聲。同為統治者，畢竟統治方法和理念大不相同，尤其是在考慮凡人的情緒方麵。就在取經團臨近靈山之際，作者突然連續安排了比丘（小兒）國、滅法國、天竺國、鳳仙郡求雨、銅台府地靈縣寇員外等好幾個凡人場景，便是在表達不同政治派係的馭民之術以及人民對他們的回應。
27.1小兒國裏壽星老兒長壽的奧秘
取經團過了獅駝國，來到一個奇怪的比丘國，進門時守門軍士便說：“此處地方，原喚比丘國，今改作小子城。”進城一看，是個非常繁華的大城，怪的是每家每戶門口一個鵝籠。這當然不是表達該國正在推動以畜禽養殖業為抓手的現代種養循環農業轉型升級，而是每個籠裏都裝了一個五至七歲的小孩兒，所以軍士才戲稱本國改名小子城。
進城後，唐僧向驛丞打探這是在幹啥，卻得到一個可怕的答案！原來是國王無道，聽信了一個國丈進獻的秘方，要1111個小兒的心肝煎湯作為藥引，可千年不老。
這真是罕見的暴政，中國有這樣的皇帝早就被推翻了，但這個國度似乎老百姓的耐受能力足以承受如此暴政而秩序不亂。唐僧聲淚俱下，要求徒弟們一定要製止這樣的暴行。豬八戒立即回答說不關我們的事，我們換了關文走路罷，還拋了一句名言：“君教臣死，臣不死不忠；父教子亡，子不亡不孝。”這就是我們口語中“君要臣死，臣不得不死”的淵源。很多人把這句話作為批判儒家愚忠思想的素材，其實這句話在任何儒家經典上都找不到出處，它的出處就是《西遊記》一豬八戒說的。儒家恰恰提倡的是“民貴君輕”，對於這種虐民、害民的暴君，應天下共討之。桀紂虐民，湯武革命，孟子不稱其為弑君，而盛讚其“誅殺獨夫民賊，順乎天而應乎人。”