在將李春芳確定為《西遊記》作者最大“嫌疑人”後，我們不妨來詳細了解一下李春芳其人，他是如何在《西遊記》的創作中巧妙融入自己的心路曆程和對官場社會的感悟。
15.1李春芳何許人也
李春芳，字子實，號石鹿，揚州興化人，生於明武宗正德五年（1510），明世宗嘉靖二十六年（1547）丁未科狀元，卒於明神宗萬曆十二年（1584），享年74歲。《水滸傳》作者施耐庵也是興化人，吳承恩是淮安府山陽縣人。後世大多認為《西遊記》的前傳《封神演義》
作者是應天府（南京）人士許仲琳，但也有觀點認為是興化人陸西星，均屬南直隸，江南果真是人文薈萃。
唐宋以來官製實施職、差分離，一個官員的級別待遇和實際差遣並不掛鉤，一般同時有職銜、本官、差遣三類職務。職銜表征級別，本官代表占用的編製，差遣才是實際崗位。這套官製將虛銜級別和實際差遣分離，不相互限製，比較靈活。比如孫悟空，虛銜是齊天大聖，但並無實掌，而差遣可以是禦馬監正堂管事，也可以是主管蟠桃園。明朝宰相慣例以尚書或都禦史為本官，加從一品或正二品虛銜，差遣則是某某大學士入直文淵閣。李春芳最終的成就是“光祿大夫柱國少師兼太子太師吏部尚書中極殿大學士”，我們不妨就以他為例來說明。
1）光祿大夫：從一品階官。階官是根據年限自然晉升的品階，作為官員俸祿、待遇的主要依據，又稱“寄祿官”。唐宋官製最重階官，讓士人有一個自然晉升的機製，避免他們為了升官去阿附權貴或相互傾乳。明代階官最高是正一品特進光祿大夫，李春芳差一點到頂。
2）柱國：從一品勳官。勳官用於記錄一個人累積的功勳，相當於勳章，隻是標上品級更直接明了。明代勳官最高是正一品左柱國，李春芳又差一點到頂。