作為傑出的政治家，青少年時代的漢武帝確實出手不凡。我們從他對董仲舒的三次提問中，完全可以感覺到他不僅擁有非同尋常的政治智慧，而且具有相當的學問。他的那些問題，與其說是提問，不如說是證實。也就是說，他所關心、所思考的那些問題實際上在他心目中已有較為明晰的答案，隻不過是要那些受問者進行哲學層麵的證立而已。
作為傑出的思想家，董仲舒當然明了漢武帝的真實意思。因此，我們看到，在他的三次對策中，與其說是回答武帝的問題，不如說是順著武帝的思路繼續發揮，並盡其所能，為武帝所思所想提供了哲學層麵的證立。
漢武帝在第一次提問中說：“朕獲承至尊休德，傳之無窮，而施之罔極。任大而守重，是以夙夜不遑康寧，永惟萬事之統，猶懼有闕。故廣延四方之豪俊，郡國諸侯公選賢良修潔博習之士，欲聞大道之要，至論之極。今子大夫褒然為舉首，朕甚嘉之。子大夫其精心致思，朕垂聽而問焉。”
問什麽呢？漢武帝的問題是：“蓋聞五帝三王之道，改製作樂而天下洽和，百王同之。當虞氏之樂，莫盛於韶，於周莫王盛於勺。聖王已沒，鍾鼓管弦之聲未衰，而大道微缺陵夷，至乎桀紂之行，王道大壞矣。夫五百年之間，守文之君，當途之士，欲則先王之法，以戴翼其世者甚眾，然猶不能反日以仆滅，至後王而後止。豈其所持操或悖謬而失其統歟？固天降命不可複反，必推之於大衰而後息歟？嗚呼！凡所為屑屑夙興夜寐務法上古者，又將無補歟？三代受命，其符安在？災異之變，何緣而起？性命之情，或夭或壽，或仁或鄙，習聞其號，未燭厥理，伊欲風流而令行，刑輕而奸改，百姓和樂，政事宣昭，何修何飭而膏露降、百穀登？德潤四海，澤臻草木，三光全，寒暑平？受天之祐，享鬼神之靈，德澤洋溢，施乎方外，延及群生？子大夫明先聖之業，習俗化之變，終始之序，講聞高誼之日久矣。其明以諭朕，科別其條，勿猥勿並，取之於術，慎其所出，乃其不正不直不忠不極，枉於執事，書之不泄，興於朕躬，毋悼後害。子大夫其盡心靡有所隱，朕將親覽焉。”[1]