國民政府從南京撤退時，國防最高會議參議員有奉命視察各地者，如曾琦奉命視察雲南，梁漱溟自請視察陝西及河南。不料初到武漢，在參加兩次國防參議會後，梁漱溟身體不適，臥病旬日，病愈後於1938年1月1日飛往西安，開始視察工作。
視察西安算是奉命，但梁漱溟的真正目的地實是中共首都延安。因為在梁漱溟看來，他是向來要求社會改造的人，因此始終同情中共改造社會的精神。但他始終認為中共不了解中國社會，隻是教條地拿馬克思主義等外國辦法到中國來用。梁漱溟認定北伐後，中國老社會已經崩潰，隻須理清頭緒建設新社會，沒有再事破壞暴動的必要。不過，他也看到，從抗戰前，以至抗戰初期，使中國人心裏最欣喜的事，是中共在參與籌組抗日民族統一戰線的同時，宣布放棄對內鬥爭，於是國家較近於統一。梁漱溟自認，他們這些講鄉村建設的人，最堅決反對的是暴力破壞，而迫切要求建設；但非國家統一，則建設不能談，故又認統一高於一切。他們既然對此兩事具有最大興趣與最大熱心，亦就最易感覺問題或不滿足：
第一，對於中共的轉變，是真是偽，是深是淺，極考慮之而欲求一個明白。
第二，對於國家的統一，尚有更進一步的要求。
基於這兩點需求，於是有陝北之行。
梁漱溟先與武漢的八路軍辦事處接洽，又與西安八路軍辦事處接洽備車，在外甥鄒曉青以及一位黎先生的陪同下，於1月5日乘軍用無蓬大卡車沿公路往北出發。這條公路為軍用，一切寬度、坡度、轉彎角度等，均不合乎正規公路的標準。而自西安往北，愈走愈高，缺乏橋梁涵洞，車行危險而且費事。時當嚴冬，奇冷難支，舉目所見，荒涼淒慘。人口之稀少，地方之窮苦，一望而知，可不待問。