誰摘了袁世凱的頂戴
武昌起義爆發後不久，清政府起用罷官歸隱三年之久的袁世凱，並在隨後不斷加大他的權力，希望袁世凱能夠在危難時刻作為中流砥柱，拯救王朝。然而到了最後，重出江湖的袁世凱不僅沒有力挽狂瀾拯救大清，反而親手將這個兩百多年的帝國予以終結。更令人不解的是，作為大清王朝的內閣總理大臣，袁世凱並沒有隨著這個帝國的消逝再度歸隱，反而成為此後中華民國大總統。更惡劣的是，過了幾年，袁世凱帝製自為，試圖建立中華帝國。這一係列變動弄得人們眼花繚亂，不由自主想起袁世凱在辛亥年出山之初種種作為，可能與其三年前罷官歸隱有關。而那次罷官歸隱之所以發生，似乎又與攝政王心胸狹隘、容不得這位漢人能臣有關。袁世凱之所以見死不救，甚至乘人之危攘奪天下，可能就是公報私仇，報複攝政王載灃迫使其歸隱山林的一箭之仇。這個冤冤相報何時了的複仇故事非常合乎邏輯，合乎中國人的審美趣味和期待，於是這個故事講了一百年也沒有人懷疑。其實，這個故事是假的，與真實的曆史相差甚遠。
寵臣失寵
袁世凱是慈禧太後在李鴻章之後最為信賴的漢大臣，在慈禧太後最後幾年掌握著相當的權力，對當時的一係列政治改革做出過重要貢獻。當然他也得罪過不少人，多年來彈劾他的奏章一直不斷。這種彈劾在專製政體下當然是一種政治威脅，然而被彈劾者如果真能經得起查，經得起考驗，那麽這些彈劾不但不會減分，反而會加分，成為被彈劾者升遷被重用的機會。
隨著預備立憲在全國的推行，袁世凱於1907年奉命離開經營多年的直隸，調往中央參與軍國要政，出任軍機大臣兼外務部尚書。他與從湖廣總督任上調來的張之洞一起，成為慈禧太後和光緒帝在生命最後歲月裏最為倚重的漢大臣。張之洞任軍機大臣兼管學部。