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第三章公債002

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把這種稅製的實行擴展到帝國所屬各殖民地,其究竟能帶來多少收入總額,想要獲得相當準確的數字,是完全不可能的。英國通過這一稅製,每年對不到800萬的人口,可獲得1000多萬英鎊的收入。愛爾蘭的人民,有200萬以上。據一份在美洲國會提出的報告統計,美洲十二同盟州的人民,有300萬以上。然而這種報告,恐不免有些誇張,借以鼓勵其國民,或威嚇英國公民。所以,我們可以這樣假定:英國、北美洲及西印度各殖民地人民,合計不過300萬,歐洲美洲的全部帝國人民,合計不過1300萬。如果這種征稅製度,對於800萬以下的居民,能征收1000萬鎊以上的稅,那麽,對於1300萬居民,就應當征收1625萬鎊以上的稅。在這一假定即將獲得的收入中,必須減去愛爾蘭等各殖民地通常為孝敬他們的政府所負擔的經費開支而征收的款額。愛爾蘭的行政費用,以及軍費連同公債利息,按1775年3月以前的兩個年度平均計算,每年還不到75萬英鎊。根據最準確的計算,美洲及西印度主要殖民地收入在當前騷亂開始以前,共計達14萬1800英鎊。不過這個計算的結果,不包括馬裏蘭、北卡羅林那以及英國最近在大陸和島嶼方麵所獲得的領地的收入。這省略的結果,恐怕有三四萬鎊的出入為了簡明易懂,姑且假定愛爾蘭及各殖民地開支行政費所必要的收入為100萬鎊。在1625萬鎊中,減除這100萬鎊,尚剩有1525萬鎊,可供帝國開支一般性費用及償付公債利息。但是如果以英國現在的收入,在和平時期節約出100萬英鎊用以償還公債,則在此增加的收入中,就不難節約625萬鎊下來,償還公債。況且,這樣一大筆減債基金,由於以往各年度的公債利息都是前一年先支付的,所以還可以逐年增加。減債基金這樣急速地增加,在幾年之內,就足夠償還全部公債,並完全恢複現在趨於消沉憔悴的帝國活力。與此同時,人民亦可從若幹負擔最重的賦稅,即生活必需品稅或製造原料稅中擺脫出來。於是,勞動人民的日子就會好過很多,能夠以低廉的價格出賣勞力,然後以低廉的價格將其生產的產品提供給市場。既然價格低廉,那麽對該商品的需求就會增加,結果是對生產該產品勞動的需求也會隨之增加。勞動需求增加,勞動人口的數量也就增加,他們的生活境遇也會隨之得以改善。這樣一來,他們的消費也會增長,對他們消費所有商品的征稅收入,也會增加。

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