分工完全確立之後，個人勞動的產品僅僅隻能滿足自己需要的一小部分，他把自己消費後剩餘的勞動產品，用以交換自己所需要的他人的剩餘勞動產品，以此滿足自己的大部分需求。於是，每個人都依賴於交換而生活，或者說，在某種程度上每個人都變成了商人，整個社會本身也成為一個徹底的商業社會。分工一旦確立，每個人都依賴於交換而生活。
但在分工最初出現時，這種交換力量在其運行中常常會遇到許多困難和阻礙。我們可以假設，一個人擁有的商品多於他個人所需，而另一個人擁有的卻不夠自己消費，那麽這時前者肯定願意賣掉這個多餘的部分，而後者也會願意購買。但是如果後者恰好沒有前者需要的任何東西，那麽他們之間的交易則仍然不能夠實現。打個比方，屠夫把自己消費不了的肉放在店裏，麵包師和釀酒師雖然都樂意購買一部分，但他們除了各自的製造品之外，沒有其他東西可以用來交換；而恰巧同時屠夫已經擁有了足夠的麵包和啤酒，那麽他們彼此間的交易也沒有實現的可能。這種情況下，屠夫不能成為他們的商人，麵包師和釀酒師也不能成為他的顧客，因此他們彼此就無法互相幫助。然而，自最初分工確立後，為了避免這種不便，社會各個時期中那些深謀遠慮的人，都必然會在自己的勞動產品以外隨時準備一定數量的商品，而這種商品，在他想來是任何人都不會拒絕與之交換的。物物交換的困難，導致了以某種商品作為貨幣。
為了達到這個目的，很可能很多商品都被人們想到和利用過。在原始時代，據說牲畜曾充當過商業上的交換媒介，而且我們發現在古代往往以牲畜頭數作為交換時的價值評價標準。荷馬說過，迪奧米德的鎧甲，僅值9頭牛，而格羅卡斯的鎧甲，卻值100頭牛。據說，在阿比西尼亞，鹽曾是商業上的交換媒介；在印度某些沿海地區，曾以某種貝殼為媒介；紐芬蘭曾以幹鱈魚為媒介，弗吉尼亞曾以煙草為媒介，我國西印度殖民地的某些地區曾以糖為媒介；其他一些國家則以獸皮或鞣皮為媒介。據我所聞，即使時至今日，在蘇格蘭還有一個村落，那裏的工人用鐵釘而不是貨幣來換取麵包和啤酒。