11年後，也就是光緒八年（1882年），張之萬再度出山擔任兵部尚書和軍機大臣。從此，他又成為張之洞的堅強後盾。
張之洞很是失望，他已年過四十了，眼看著身邊那些政績和才識平庸的同事，一個個升職加薪，他心裏就感到委屈和窩火。入翰林十幾年來，他除了兩次掛職學政外，一直沒怎麽升職加薪。
沒有升職加薪，日子自然窮困拮據，張之洞真的很不爽。這年八月初三，是張之洞40歲生日，親朋好友都來祝賀，他卻連置辦一桌酒席的錢都沒有。情急之下，妻子王氏把自己的一件衣服拿出去當了，這才沒讓他丟人現眼。
三個月後，王氏生了一個女兒，取名張仁準，張之洞非常疼愛這個女兒，可他依然沒錢，沒錢給女兒置辦像樣的衣服，最後還是靠王氏周濟度日。
另尋靠山
當官可以如此清廉，但不可以如此憋屈和清貧，必須得盡快出人頭地。怎麽才能盡快出人頭地呢？那就得在朝中找一個可靠的靠山，然後靠著他升遷發跡。可朝中除了慈禧和張之萬之外，還有誰可靠呢？
車到山前必有路。張之洞可靠的靠山已經出現了，他就是同治皇帝的老師、軍機大臣李鴻藻（1820—1897，河北高陽人）。
李鴻藻是鹹豐二年（1852年）中的進士，曆任翰林院編修、河南學政。由於政績卓著，為官處事嚴肅認真，而且極具孝心，李鴻藻被慈禧選為同治皇帝的老師，後授內閣學士、戶部左侍郎等職。同治四年（1865年），他又升為都察院左都禦史，加封太子少保，後來入參軍機兼任總理衙門大臣。
看了李鴻藻的履曆後，可以得出一個結論：他深受慈禧倚重，他升職的速度超快，他是實力派高官。短短十幾年，他就從一個七品翰林院編修，躋身為朝廷一品大員，沒有實力能行嗎？可見，張之洞找他做靠山，似乎找對人了。