稻盛和夫曾經說過：人生就是提升心智的過程。在他看來，一個人想要獲得成功，就一定要提升心智，從舊心智中脫離出來，不斷完善和進化，打造新的心智模式，確保自己有足夠大的能量繼續前進。
“心智模式”這個概念最早是蘇格蘭心理學家克雷克提出來的。所謂心智模式其實是指人們在看待世界和思考問題時自己感覺不到，但卻時刻在左右自身行為的一種模式，是過去的經驗、習慣、知識素養、價值觀所形成的基本固定的思維認知方式和行為習慣，它就像長期記憶中隱含的關於世界的心靈地圖。麻省理工學院的教授彼得·聖吉曾在《第五項修煉》中也談到了“心智模式”的概念，聖吉直接將其稱作“心靈地圖”，認為它所描述的就是自己、他人、組織、世界各個層麵的假設、圖像和故事。從某種意義上來說，任何人、任何企業都具備自己的心智模式，就像計算機擁有屬於自己的操作係統一樣，操作係統的特性決定了應用軟件的特性，決定了電腦的用途。
而在描述心智模式功能的時候，著名的心理學家弗洛伊德有一個生動形象的比喻：馬在拉車的時候，老是以為是自己拉著這輛車跑，但真相是，對於車究竟去往哪裏，馬並沒有任何決定權，馬本身受車夫控製。那麽，是車夫決定了馬車的前進方向嗎？也不是，因為車夫的駕車行為本身受到馬車裏坐著的客人控製。
在現實生活中，人們常常會認為自己掌控了某個東西，掌控了發展的趨勢，卻不知道背後往往有更深層的力量操控著自己，這種力量就是心智模式，它往往決定了個人與企業長期發展的走向。當心智模式很好地匹配外在環境和信息時，人們就可以高效地利用外在的環境為自己創造機會，一旦心智模式與外界信息不能很好地相容，人們就可能會在環境中遭遇挫折。心智模式無所謂好壞，重要的是，人們在遇到困難時必須找到不斷完善它們的方法，要擁有一套改善心智模式的哲學。許多企業的經營管理存在很大的問題，於是邀請一些著名的谘詢公司幫忙，可是經過一係列的措施完善，企業最終的發展還是走反了方向。為什麽會出現這種情況呢？因為企業的心智模式沒有發生改變，僅僅依靠外界力量的幹預和引導，是難以真正改變現狀的。