吉姆·柯林斯曾經提出過五級領導者的概念。吉姆·柯林斯經過多年研究和分析，將領導者分成5個層級，不同層級的領導者具有不同的水平和特質，在領導團隊方麵所起到的作用也不相同。那麽，具體是哪5個層級呢？
第一級領導者大多是技術骨幹和技術精英，這些人素質很高，技術能力出眾，且擁有良好的工作態度，但管理才能有限，無法帶領團隊變得更好。
第二級領導者是那些具有奉獻精神的團隊成員，這類人具有強烈的責任感和團隊意識，屬於團隊型人才，協調能力出眾，但缺乏統籌和領導能力。
第三級領導者是那些能幹的經理，他們善於組織和分配資源，能夠做到物盡其用，人盡其才，確保目標得以實現，但在其他管理方麵有所欠缺。
第四級領導者是高效的領導者，這類領導者目標明確、工作認真專注、善於激勵和引導，職業精神值得稱讚。
第五級領導者屬於五級執行官，這類人具有強大的個人能力和領導能力，能精準掌控好自己和團隊，管理能力出色，為人謙遜低調，擁有非凡的意誌力，極為注重團隊的可持續發展。
按照這種層級劃分，稻盛和夫可算作第五級領導者，他高瞻遠矚，具有遠大的目標；管理才能出色，曾一手打造了兩家世界500強企業；他為人謙遜低調，深得客戶與員工的愛戴；他擁有強大的意誌力，先後經曆數次磨難，但總是能履險如夷，咬緊目標不放鬆，等來撥雲見日的一天。作為“經營之聖”，稻盛和夫身上的光環十分耀眼，但他同時又那麽隨和低調，沒有任何架子。在他的身上，幾乎看不到那種咄咄逼人的威嚴和氣場，但他在無形中對身邊的人又總是頗具不易覺察的感染力和影響力。
關於領導力和領導水平的問題，稻盛和夫在一次演說時，主動談到了理想的領導人應該是什麽樣的。他說，當他在思考領導力和領導水平這個問題時，頭腦裏浮現出來的第一個形象就是美國西部大開發時期篷馬車隊的隊長。眾所周知，這些篷馬車隊當年從北美大陸東部出發，前往人跡罕至的西部大地，整個行程得耗時幾個月甚至一年以上。路上除了自然災害之外，還要麵臨食物短缺、疾病、意誌力薄弱、彼此爭鬥的威脅，因此，順利抵達目的地的車隊少之又少。這些幸運的車隊之所以成功，往往是因為它們擁有一位意誌非凡、見識卓越且身先士卒的隊長，憑借其令人信服的領導力帶領各自的車隊克服種種困難、挫折和失敗，堅持到底。