這天晚餐，斯嘉麗雖代替母親主持桌上各項事宜，內心卻因阿希禮和玫蘭妮訂婚的可怕消息翻騰不已。她盼望母親從斯萊特裏家回來，因為母親不在，她就覺得失落孤獨。她斯嘉麗如此需要母親的時刻，斯萊特裏家和他們那些沒完沒了的病痛憑什麽將埃倫叫走？
這頓飯吃得沉悶又沮喪，但傑拉爾德低沉的聲音一直在她耳邊喋喋不休，終於讓她再也忍不下去。他已經完全忘了兩人傍晚的那番對話，自顧自地說著薩姆特要塞的最新消息，還時不時就捶一下桌子，或揮舞胳膊。傑拉爾德早已習慣主導飯桌上的談話，斯嘉麗平時都隻顧想自己的事，很少聽他說話。今晚，不管多麽緊張地傾聽外麵是否有埃倫歸來的馬車聲，她都無法忽視父親的聲音。
斯嘉麗當然不打算把這沉甸甸的心事告訴母親。要是知道自己的一個女兒想要一個已經與他人訂婚的男人，埃倫肯定會震驚又傷心。但生平第一次遇到如此悲劇，她急需母親的安慰。隻要有埃倫在身邊，她就覺得安全。因為隻要埃倫在，再糟糕的事都能好起來。
一聽到車道上傳來吱吱呀呀的車輪聲，斯嘉麗立刻站了起來。可她隨即又坐下了，因為聲音已經繞過屋子，朝後院而去。不是埃倫，因為她總是在前門台階那兒下車。然後，昏暗的庭院傳來黑奴們興奮的說話聲和尖厲的笑聲。斯嘉麗望向窗外，看見剛剛離開屋子的波爾克高舉著一支明亮的鬆枝火把。有幾個人從運貨馬車上下來，但看不清是誰。笑聲和說話聲在黑沉沉的夜空中起起落落。那些聲音快活親切、無憂無慮。有的輕柔舒緩，似從喉間發出；有的高亢尖厲，悅耳動聽。接著，就聽有人拖著腳上了後門廊的台階，跨進通向主屋的走廊，最後停在餐廳外的過道上。一陣短暫的低語後，波爾克走了進來。他一掃往日的嚴肅，轉著眼珠，露出一口亮晃晃的白牙。