秦始皇統一天下，以孝公時代商鞅所營鹹陽宮廷冀闕為核心而擴大增益之。“秦每破諸侯，寫放其宮室，作之鹹陽北阪上，殿屋複道，周閣相屬”(25)。
“三十五年，始皇以鹹陽人多，先王之宮廷小……乃營作朝宮渭南上林苑中。先作前殿阿房，東西五百步，南北五十丈，上可以坐萬人，下可以建五丈旗。周馳為閣道，自殿直抵南山，表南山之巔以為闕。為複道自阿房渡渭，屬之鹹陽……隱宮徒刑者七十餘萬人”(26)。“鹹陽之旁二百裏內，宮觀二百七十，複道、甬道相連，帷帳、鍾鼓、美人充之，各案署不移徙”(27)。
始皇死後，二世複繼續營建(28)。然僅至公元前206年，項羽引兵西屠鹹陽，燒秦宮室，火三月不滅(29)。周、秦數世紀來之物資、工藝之精華，乃遇最大之災害，楚人一炬，非但秦宮無遺，後世每當易朝之際，故意破壞前代宮室之惡習亦以此為嚆矢。
始皇陵墓建築豪侈，亦前所未有。初即位，“穿治酈山。及並天下，徙送詣七十餘萬人。穿三泉，下銅而致槨。宮觀、百官、奇器、珍怪，從藏滿之”(30)。“令采金石，冶銅錮其內，漆塗其外。被以珠玉，飾以翡翠”(31)。“以水銀為百川江河大海，機相灌輸。上具天文，下具地理……樹草木以象山”(32)，以為可與天地同久；然僅三年，項羽入關，即被掘盜取其財物。
始皇因各國長城之舊，“使蒙恬將三十萬眾築長城：因地形，用險製塞；起臨洮，至遼東，延袤萬餘裏”(33)。非此者，則北虜之侵，必更無阻障，兩千年來中國曆史之演成，其關係於此長城者實至钜。秦長城為土築，今甘肅西，或尚有秦時原物。河北省一帶磚甃長城，均明中葉以後增築。
(1) 《易·係辭》。
(2) 《史記·五帝本紀》。
(3) 同上。