第一節 上古
中國建築之原始，究起自何時，殆將永遠籠罩於史前之玄秘中。“上古穴居而野處，後世聖人易之以宮室，上棟下宇，以蔽風雨”(1)。此固為後世之推測，然其所說穴居之習，固無疑義，直至今日，河南、山西一帶居民，穴居仍極普遍。宮室與穴居可以同時並存，未必前後相替也。
殷商以前，史難置信，姑集所記。黃帝（公元前27世紀頃？），“邑於涿鹿之阿，遷徙往來無常處，以師兵為營衛”，當時顯然未有固定之城郭宮室(2)。至堯之時（公元前23世紀頃？），則“堂崇三尺，茅茨不翦”(3)，後世雖以此頌堯之儉德，實亦可解為當時技術之簡拙。至舜所居，則“一年成聚，二年成邑，三年成都”(4)。舜“賓於四門，四門穆穆”，初期之都市已開始形成。“禹卑宮室，致費於溝淢”(5)，則因宮室已漸華侈，然後可以“卑”之。
至殷代末年（公元前12世紀頃），紂王廣作宮室，益廣囿苑，“南距朝歌，北據邯鄲及沙丘，皆為離宮別館”(6)。然周武王革命之後，已全部被毀。箕子自朝鮮“朝周，過殷墟，感宮室毀壞生禾黍”而傷之(7)。其後約三千年，乃由“中央研究院”曆史語言研究所予以發掘，發現若幹建築遺址。其中有多數土築殿基，上置大石卵柱礎，行列井然。柱礎之上，且有覆以銅(左木右質)者。其中若幹處之木柱之遺炭尚宛然存在，蓋兵亂中所焚毀也。除殿基外，尚有門屋、水溝等遺址在。其全部布置頗有條理(8)。後代中國建築之若幹特征，如階基上立木柱之構架製，平麵上以多數分座建築組合為一院之布置，已可確考矣。
與殷末約略同時者，有周文王之祖父太王由原始穴居之情形下，遷至岐下，相量地畝，召命工官匠役，建作家室、宗朝、門庭。詠於《詩經》(9)。