第一節 中國建築之特征
建築之始，產生於實際需要，受製於自然物理，非著意創製形式，更無所謂派別。其結構之係統及形式之派別，乃其材料環境所形成。古代原始建築，如埃及、巴比倫、伊琴、美洲及中國諸係，莫不各自在其環境中產生，先而胚胎，粗具規模，繼而長成，轉增繁縟。其活動乃賡續的依其時其地之氣候、物產材料之供給；隨其國其俗、思想製度、政治經濟之趨向；更同其時代之藝文、技巧、知識發明之進退，而不自覺。建築之規模、形體、工程、藝術之嬗遞演變，乃其民族特殊文化興衰潮汐之映影；一國一族之建築適反鑒其物質精神、繼往開來之麵貌。今日之治古史者，常賴其建築之遺跡或記載以測其文化，其故因此。蓋建築活動與民族文化之動向實相牽連，互為因果者也。
中國建築乃一獨立之結構係統，曆史悠長，散布區域遼闊。在軍事、政治及思想方麵，中國雖常與他族接觸，但建築之基本結構及布局之原則，僅有和緩之變遷，順序之進展，直至最近半個世紀，未受其他建築之影響。數千年來無遽變之跡、摻雜之象，一貫以其獨特純粹之木構係統，隨我民族足跡所至，樹立文化表誌，都會邊疆，無論其為一郡之雄，或一村之僻，其大小建置，或為我國人民居處之所托，或為我政治、宗教、國防、經濟之所係，上自文化精神之重，下至服飾、車馬、工藝、器用之細，無不與之息息相關。中國建築之個性乃即我民族之性格，即我藝術及思想特殊之一部，非但在其結構本身之材質方法而已。
建築顯著特征之所以形成，有兩因素：有屬於實物結構技術上之取法及發展者；有緣於環境思想之趨向者。對此種種特征，治建築史者必先事把握，加以理解，始不致淆亂一係建築自身優劣之準繩，不惑於他時他族建築與我之異同。治中國建築史者對此著意，對中國建築物始能有正確之觀點，不作偏激之毀譽。