南北朝建築已具備後世建築所有之各型，茲擇要敘述如下。
一、石窟
敦煌石室平麵多方形，室之本身除窟口之木廊外，無建築式樣之鐫鑿，蓋因敦煌石質不宜於雕刻也。雲岡、天龍山、響堂山均富於建築趣味，龍門則稍遜。前三者皆於窟室前鑿為前廊；廊有兩柱，天龍、響堂並將柱額鬥拱忠實雕成，模仿當時木構形狀，窟內壁麵，則雲岡、龍門皆滿布龕像，不留空隙，呈現雜亂無章之狀，不若天龍、響堂之素淨。由建築圖案觀點著眼，齊代諸窟之作者似較魏窟作者之建築意識為強也。
二、殿
關於魏、齊木構殿宇之唯一資料為雲岡諸窟之浮雕及北齊石柱上之小殿。殿均以柱構成，雲岡浮雕且有鬥拱，石柱小殿則僅在柱上施鬥。殿屋頂四柱，殿宇其他各部當於下文分別論之。
三、塔
塔本為瘞佛骨之所，梵語曰“窣堵坡”（Stupa），譯義為墳，塚，靈廟。其在印度大多為半圓球形塚，而上立刹者。及其傳至中國，於漢末三國時代，“上累金盤，下為重樓”，殆即以印度之窣堵坡置於中國原有之重樓之上，遂產生南北朝所最通常之木塔。今國內雖已無此實例，然日本奈良法隆寺五重塔，雲岡塔洞中之塔柱及壁上浮雕及敦煌壁畫中所見皆此類也。雲岡窟壁及天龍山浮雕所見尚有單層塔，塔身一麵設龕或辟門者，其實物即神通寺四門塔，為後世多數墓塔之始型。嵩山嵩嶽寺塔之出現，頗突如其來，其肇源頗耐人尋味，然後世單層多簷塔，實以此塔為始型。塔之平麵，自魏以至唐開元、天寶之交，除此塔及佛光寺塔外，均為方形；然此塔之十二角亦孤例也。佛光寺塔亦為國內孤例，或可謂多層之始型也。
至於此時期建築各部細節，則分論如下。
一、階基
現存南北朝建築實物中，神通寺塔與佛光塔均無階基，嵩嶽寺塔之階基是否原物頗可疑，故關於此問題，僅能求之於間接資料中，雲岡窟壁浮雕塔殿均有階基。其塔基或平素，或疊澀作須彌座。佛跡圖所示殿門有方平階基，上有欄杆，正麵中央為踏步。定興義慈惠石柱上小殿之下，亦承以方素之階基。其寬度較遜於簷出，與後世通常做法相同。