譚溫江聽說發現了慈禧的棺槨，興奮異常，急忙召劉副官和手下的將官同顓孫子瑜一起商量開棺取寶的辦法。為使各派勢力有所平衡，最後譚溫江決定讓劉副官、顓孫子瑜各率手下官兵共同進入地宮取寶。與此同時，譚溫江又命手下親兵在地宮入口分別朝裏、朝外架起了四挺機槍，以對付為爭奪珍寶而可能發生的不測。當這一切都安排妥當後，譚溫江又命人騎馬飛馳馬伸橋臨時指揮部，向孫殿英報告地宮目前的情況。
當士兵和軍官們穿過兩道石門，進入盛放棺槨的後室時，劉副官先命持馬燈和手電筒的士兵，在慈禧棺槨周圍以及整個後室照射了一遍，見未有異樣的東西和不測之物出現，便命所有的人將平台（寶床）上那巨大的棺槨圍了起來。
顓孫子瑜先圍著棺槨察看了一圈，以便找到開啟的部位。隻見棺槨四周嚴絲合縫，金光閃耀中，除外部刻畫著一些曲裏拐彎的像蟲子一樣的符號外，沒有一絲縫隙可供剜撬。顓孫子瑜這時尚不知道，中國封建帝後的棺木大多分為幾層，外層叫槨，裏層稱棺。戰國之後，明代之前，帝後的棺槨多達六層，明之後才漸漸減少，一般是兩層，外層為槨，裏層稱棺。慈禧同樣沿用了這個習俗，將棺木做成了外槨、裏棺兩層。這棺與槨采用雲南原始森林裏極為名貴的金絲楠木製成。此木材不僅質地堅硬細膩，花紋均勻秀美，同時還清香可人，沁人肺腑。棺槨製成後，外部要刷七七四十九道油漆。待慈禧入殮後，工匠們又在外層罩以金漆，在有效地填補了縫隙的同時，又呈現出金碧輝煌、華美富麗的奇特效果。
慈禧的棺槨
被劈開的棺槨
至於外部那像蟲子一樣恐怖的符號，則是佛教四大天王的經咒。顓孫子瑜同樣不知道，這金槨裏麵那具紅漆填金的內棺，其棺蓋之上還刻有九尊團佛及鳳戲牡丹、海水江崖等圖形。同時棺的內外還滿布填金藏文經咒等古老的文字符號——這是清代帝後棺槨中獨有的一種宗教形式，其寓意在於讓死者靈魂得到佛祖與神靈的保佑。