宋陵大規模被盜，始於“靖康之恥”。
靖康二年（宋欽宗趙桓丁未年，1127），北方大金軍隊大舉南侵，兵戈所指，攻無不克，昏庸透頂的徽、欽二帝被金兵劫掠北去，宋八陵首次遭到大規模破壞。大金官兵大肆盜掘八陵。而南宋紹興十年（1140），民族英雄嶽飛大敗金兀術於朱仙鎮，這位舉國敬慕的英雄，專門派人前往察看北宋皇陵，並加以整修，表現了一位愛國忠君將領的良苦用心。
與嶽飛相比，投降金國，被金兵扶持，當了“偽皇帝”（“大齊”皇帝）的劉豫，則成了北宋皇陵的千古罪人。
劉豫，原為北宋河北提刑，金兵南侵時，這家夥十分懼怕，棄官逃往真州。在真州，得到張愨的推薦，被宋高宗趙構任命為濟南知府。金兵攻城略地，大軍兵臨濟南城下時，這家夥誘殺鼎力抗金的愛國驍將關勝，獻城投敵。沒多久，金人立他為“大齊”皇帝。
劉豫遷都汴京（開封）後，進行了極不光彩的搜刮財寶活動。他為了滿足自己攫取珍寶的貪欲，假以淘沙之名，大肆毀掘開封、洛陽一帶的陵墓，致使這兩地“塚墓發掘殆盡”，北宋曆代帝陵慘遭盜掘。
有一天，劉豫從手下士兵手中得到一隻水晶寶碗，便愛不釋手，並頓起賊心。當得知這隻水晶寶碗出自宋哲宗趙煦的永泰陵時，他便命令心腹惡棍劉從善前去掘陵取寶。為了掩人耳目，劉豫特封劉從善為“河南淘沙官”，名正言順地發兵赴鞏縣對宋陵施暴。劉從善率兵掘開哲宗永泰陵後，將陵內隨葬的珍寶一搶而空。這還不算，劉從善還讓士兵剖開哲宗的棺槨，將其屍骨暴棄於陵外荒野。
宋陵園僅存的石像生
倒臥在荒野中的鞏義宋陵園中的石獸，目睹了人間的滄桑。
紹興十八年（1148），南宋太常少卿方庭頊出使金國，路過北宋皇陵，見哲宗遺骸暴露於野，當即脫下自己的衣裳，為這位故國君王殮葬。他用自己的衣裳包住哲宗的屍骸，雙手挖土，磨得鮮血淋漓，得一坑，將哲宗重新掩埋。後來，他回到南宋朝廷，將路上的遭遇奏報給高宗趙構，趙構大哭出聲，滿朝君臣悲痛。