曹操，是中國曆史上第一位提出“薄葬”的帝王。
218年，曹操頒布了一道《終令》，其中說：
古之葬者，必居瘠薄之地。其規西門豹祠西原上為壽陵，因高為基，不封不樹。《周禮》塚人掌公墓之地，凡諸侯居左右以前，卿大夫居後，漢製亦謂之陪陵。其公卿大臣列將有功者，宜陪壽陵，其廣為兆域，使足相容。
《終令》明確提出，死後不要厚葬，要將自己埋葬在瘠薄的土地上，依照原有的高度作為壙墓，陵上不堆土，也不植樹。
一年後，曹操為自己準備了送終的四季衣服，分別盛放在四個箱子中，上麵寫明春、夏、秋、冬，並留下一個遺囑：“有不諱，隨時以殮，金珥珠寶之物，一不得送。”意思是說，我如果死了，請按當時季節所穿的衣服入殮。金玉珠寶銅器等物，一概不要隨葬。在上一節引述的《遺令》中，曹操重申了死後“薄葬”的要求，即“吾死之後，持大服如存時，勿遺”及“斂以時服，葬於鄴之西岡”。
曆代帝王都把陵寢作為社稷江山的象征，他們大多從登基之日起，便下令建造陵墓，而且這些陵墓大多耗費驚人。為什麽曹操卻反其道而行之，力主“薄葬”呢？若稍加考證，不外乎出於幾方麵考慮。
擺在最前麵和分量最重的一部分，當是與其一生崇尚節儉分不開的。
217年歲末，天氣寒冷。一天，曹操登上銅雀台，環顧四周。突然，一個青年女子出現於他的視線中。該婦女頭戴飾物，身著綾羅，十分華麗。曹操看後，勃然大怒，立即派士兵前去盤問。士兵報告說，此女乃曹操之子曹植的妻子。曹操聽後沒有言語。第二日，一道詔令送到曹植府上，內容是說其妻違反家規，不事節儉，專好華麗，請其自裁。曹植之妻無奈，隻好自縊身亡。原來，一生節儉的曹操曾製定了家規，規定後宮的妃嬪衣服上不得織錦飾繡，侍女的衣裙不準超過鞋幫。宮廷裏的帷帳和屏風，破舊之後縫補一下繼續使用，所有人員所蓋的棉被和墊褥，一律不準織有花紋。