一天，老和尚和一禪在灑掃山門，正巧碰到一對爬山的母子。隻見小男孩吵著鬧著，要母親給他買最貴的畫筆畫紙，全然不聽母親勸說。男孩母親的樣子很為難。
老和尚搖搖頭，小聲告訴一禪：“學東西最重要的是自己的投入，而不是外物。真正的繪畫大師，即使沒有昂貴的紙筆，也不會阻擋他成為大師。”
元朝的時候，有個小放牛娃叫作王冕。王冕家裏很窮，沒有錢供他讀書，所以他隻讀了三年便輟學回家了。為了維持生計，王冕隻好去放牛。
可是王冕心裏還是十分想上學讀書的。於是，每天早上，王冕趕著牛去田野裏，牛兒們吃草吃得津津有味，而王冕則趁機偷偷溜去學堂，在學堂外麵偷聽學生們背書，默默記在心裏。王冕聽得聚精會神，書很快就記住了，可是牛兒們早就被他忘得一幹二淨。牛跑到了別人田地裏，踩壞了莊稼。晚上回到家，父親把王冕打了一頓，但過後仍是如此。王冕的母親則出來勸說道：“既然孩子想讀書，不如讓他繼續讀書。”
因此王冕就離開了家，搬進廟裏居住。寺廟的佛像麵目猙獰，令人害怕，但是王冕隻沉醉在書中，完全沒有注意到佛像的恐怖，之後的每一天，王冕都會溜去學堂偷學。
一位叫韓信的學者聽說了王冕好學的事情，覺得他與眾不同，將他收作學生。從此，王冕專心研究學術，還學習兵法、擊劍，以諸葛亮等古代名相為偶像，想做一番驚天動地的事業。考試落第後，王冕把所有的文章燒毀，表示再也不踏上仕途，開始耕作隱居生活。
隱居後的王冕作畫更是到了忘我的地步。一個夏天的傍晚，王冕出門了。天剛剛下過雨，停雨後的郊外美麗極了。太陽的餘暉灑落在湖麵上，波光粼粼。湖裏的荷花被雨水衝刷後極其鮮豔，水珠一顆一顆滾落，滾到了王冕的心裏。王冕被眼前的美景迷住了，心想：要是我能把它們畫下來就好了！