春夏之交，鎮上舉行了一年一度的比武大會，旨在讓大家強身健體，加強鍛煉。心懷大俠夢的一禪踴躍報名，結果在第一輪兒童組的比試中敗於書塾同學。
一禪有點懷疑人生：“師父，我的武功是不是真的很差，是不是永遠比不上其他高手？”
老和尚說：“你才六歲，大俠之路還很長，一次失敗算什麽呢？越王勾踐臥薪嚐膽十幾年才打敗了對手呢！”
春秋時期，鄰國之間的戰爭時有發生。有一次吳王領兵攻打鄰國越國，被越國大將砍中了右腳，最後傷重而亡。吳王死後，他的兒子夫差繼位。
三年以後，夫差帶兵前去攻打越國，以報殺父之仇。這次吳國大獲全勝，越王勾踐被迫退到會稽。吳王派兵追擊，把勾踐圍困在會稽山上，情況非常危急。此時，勾踐聽從了大夫文種的計策向吳王求情，吳王以為此時越國已不足為患，無視勸告，答應了越王勾踐的求和。
勾踐投降後，便和妻子一同被押往吳國，他們夫妻倆住在夫差父親墓旁的石屋裏，一邊守墓一邊養馬。
夫差每次出遊，勾踐總是拿著馬鞭，恭恭敬敬地跟在後麵。夫差生病時，他也在床前盡力照顧。夫差看他這樣盡心伺候自己，覺得他對自己非常忠心，幾年後就允許他返回越國。
勾踐回國後，決心洗刷自己戰敗和被俘的恥辱。為了告誡自己不要忘記報仇，他每天睡在堅硬的柴草上，還在房間裏吊一顆苦膽，每天都要品嚐一下，為的就是讓自己記住教訓。
除了臥薪嚐膽，他還常常下田勞動，妻子也親自織布，和百姓同甘共苦，同時加強軍隊的訓練。
經過十年的艱苦奮鬥，越國變得國富兵強，越王親自率領軍隊進攻吳國，成功取得勝利，吳王夫差羞愧地在戰敗後自殺。後來，越國又乘勝進軍中原，成為春秋末期的一大強國。