景德元年（公元1004年），有個閏九月。
此時已是深秋，天氣逐漸變涼，青草開始泛黃。正是在這樣的背景下，遼軍開始了南侵的步伐。
為了這一刻，遼國已經籌備了一年多，上上下下備受時間煎熬，如今終於要付諸行動了，精神卻反而格外緊張。
可以想象，遼這次以舉國之兵南下，必然抱了勝敗在此一役的決心，不成功便會繼續留下隱患。遼宋關係已然影響到兩個國家的發展。
但是，南下雖然既定，遼國卻並沒有迅速付諸行動，他們似乎在等待著時機。畢竟這次南下和以往任何一次都不同。此前，遼宋有過多次戰役，各有勝敗。可這麽大規模的戰役，是二十五年來第一次。
閏九月初，蕭太後和遼聖宗主持了盛大的祭祀儀式，邀請全族最有威望的人參加。當然，那些大將也都在參與者之列——這次南下，他們是主角。
祭祀的這一天，天氣很好。
供桌上擺滿了祭祀之物，青牛、白馬(14)放在供桌最中央，後麵是契丹各位君主的靈位，旁邊還有些草原上少有的果蔬之類。一隻碩大的香爐，赫然立在最前麵，三支香散發出的縷縷輕煙，隨風飄散。
百官衣衫整齊，莊嚴肅穆。蕭太後親自主持這場祭祀，整個祭祀過程顯得格外隆重。
蕭太後虔誠地給祖先牌位上香祭拜，然後輪到遼聖宗率領百官祭拜。
祭拜完天地、祖宗，穿著怪異的薩滿便在眾人麵前跳起了大神。薩滿嘴裏念念有詞，念著別人聽不懂的話語。遼聖宗和蕭太後等著薩滿探聽天意，占卜卦象。這種依靠迎接天神的製度，一直在遼國延續著。
一場莊嚴的祭祀過後，薩滿向遼聖宗和蕭太後傳遞了天神的意思：這次遼軍南下，是天神向契丹人發出的訊號，是恢複契丹人的威望之時。薩滿還信誓旦旦地表示，有天神的保佑，遼軍一定會凱旋。