他這個想法是什麽時候開始的呢？剛一看見電流很容易分解化學物質，連伽伐尼電池組裏偶然含有的極少量雜質，都能毫不費力地分解掉，他心裏就有了上述的想法。
戴維想：“有許多物質，我們認為是不可分解的元素，但在它們當中可能也有許多種元素，經不起電流的作用。”
於是他開始對硫、磷、碳、堿、苦土、石灰、礬土的性質作批判性的研究和比較。它們是不是元素呢？如果不是那它們裏麵都含有哪些未知物質呢？
這個謎的確很有趣，值得下些功夫把它揭穿！
做過多方麵的考慮之後，戴維決定從堿入手研究。堿有幾種化學性質，跟一些已知的成分複雜的物質很相似。既然是這樣，戴維就推想堿可能也是複合物質。偉大的拉瓦錫曾經做過同樣的推測，絕不是沒有道理的。拉瓦錫當年的確未能證實自己的推測，別的一些化學家在這一點上也不曾同意他。可是像拉瓦錫這樣善於鑽研的學者，如果都對堿曾有過疑惑，那麽，從堿入手研究，一定會有好處。
他首先準備分解氫氧化鉀，所以第一步就製備了些鉀堿水溶液。
他又吩咐他的助手、堂兄埃德蒙德把皇家學院中的電設備，集合在一起，連接起來，造成一個龐大的電池組。其中包含大型電池24個，裏麵的鋅製和銅製的方形電極都寬到1英尺，較小型的電池100個，其中的電極寬到0.5英尺，此外還有最小的電池150個，電極寬到1/3英尺（1英尺等於0.3048米）。這個龐大的電池組能夠產生極其強大的電流，所以戴維希望氫氧堿經不住它的作用，會分解成它的組成部分。
接著，他倆就把製得的無色、透明的氫氧化鉀溶液注入一個玻璃容器內，又把跟這龐大的電池組相連的兩根細導線浸入溶液裏。
電流剛一通過溶液，兩條導線附近就都出現了氣泡。不久，溶液沸騰、變熱，氣泡也越來越快地衝出**，升入空中。