在伽伐尼教授第一次向世界公開他的發現的那一年，戴維還是一個又貪玩又淘氣的小孩子。
他不大喜歡學校裏的功課。由於不用心讀拉丁文，又加上淘氣，老師們常常隨便揪他的耳朵。這使得他寧願拿根釣竿坐在河邊釣魚，或背支獵槍到森林裏去打鳥，也不願意背誦古羅馬詩人的作品。
“唉，戴維！”他的老師柯裏頓神父蔑視地朝他擺擺手說，“這個小家夥將來不會有出息。”
戴維出生於彭讚斯城，他的童年也是在這裏度過的。這個小城沒有道路通往英國各大都市。要從這裏動身去倫敦，一路上的困難簡直比今日(4)從歐洲去非洲的埃塞俄比亞還要大，全部旅程都得騎馬。如果有輛普通的四輪馬車出現在這個小城裏，那就會和倫敦街頭出現駱駝一樣叫人驚奇。
廣大世界所發生的事件，很少傳到這裏來，就是傳來了一兩件，也都過時很久了。再說，這裏對外麵的消息感興趣的人也不多。
漢弗裏·戴維
彭讚斯市民的娛樂，主要是角鬥和打獵、鬥雞和酗酒。那麽這裏還有什麽能夠引起孩子們對科學的興趣呢？至於擁有“聖”的稱號的柯裏頓和他所教的拉丁文，當然更沒有這種作用了。
在16歲以前，戴維是個不折不扣的淘氣鬼。在本地的青少年中間，他以能謅幾句歪詩和能打野禽出名，至於其他方麵，他也和大家一樣，是個知識淺薄的輕浮少年。
但自從他的父親——一個老木刻匠——去世以後，戴維的生活立刻發生了變化。年輕的戴維在這個喪失了父親的家庭中是長子，因此首先感到了責任的重大。他實在沒有能力為家庭多出點力：在需要人養家糊口的時候，不論是詩，還是討厭的拉丁文，或是釣魚竿都沒用處。
於是他到當地一位名叫波爾拉斯的醫生那裏去當學徒。