這是頭衰老的豹子，饑餓的豹子，生命燭火行將熄滅的豹子。古戛納狼群跟蹤這頭老豹子已經整整兩天了。
一場百年不遇的暴風雪刮得日曲卡山麓天寒地凍。狼群被饑餓催逼著，頂風冒雪，長途跋涉，到古戛納河上遊的溫泉穀去覓食。千辛萬苦來到溫泉穀，卻沒發現食草動物，隻看見這頭老豹子臥在汩汩流淌的泉眼旁，蜷縮著身體烘烤著泉眼裏氤氳的熱霧，模樣就像隻放大了的煨灶貓。狼眼銳利，對生命現象洞如燭火，一眼就看出這頭唇須焦枯、眼角布滿濁黃的眵目糊的老豹子兩隻前爪已跨進地獄門檻了。瞧它那條豹尾，沾滿了樹脂泥漿，肮髒得就像根攪屎棍，毫無生氣地耷拉在地上；斑斕豹皮已褪色成模糊的醬黃色，金錢環紋被歲月銷蝕得**然無存。它不時痛苦地扭動身體，想啃咬自己的兩隻前爪掌，但豹嘴裏好像有什麽東西哽著了，咬不實在，哼哼唧唧呻吟著。
有豐富叢林生活經驗的成年狼一瞧就明白，這頭老豹子準是吃了箭豬，剛硬的箭豬毛刺進了前爪掌，或許還刺進了上齶，所以才難受得如坐針氈。箭豬是日曲卡山麓一種行動遲緩肉質鮮美的小動物，但食肉獸即使餓得肚皮貼到脊梁骨，也不敢去逮箭豬。箭豬箭豬，顧名思義，全身的毛猶如鋒利的箭，且含有毒性，在捕捉和噬咬過程中再厲害的食肉獸也難免會被箭豬毛刺傷，而一旦捕食者爪掌或口腔裏留下幾根箭豬毛，就會發炎潰爛，痛苦無比，還不易拔除。由此可準確地推斷出，這確確實實是頭在黃泉路上徘徊掙紮的老豹子，因為隻有生命衰微、實在逮不到其他食物、差不多就要餓死的豹子才會去捉箭豬，而吃了箭豬，又加速了它的死亡進程。
這情形，用人類的成語“飲鴆止渴”來比喻，最恰如其分了。
假如麵對的是頭生命力還很旺盛的豹子，狼是不敢輕舉妄動的。豹的體格比狼魁梧得多，力大凶猛，會爬樹會鳧水，奔跑的最高時速可達七十千米，細長的豹尾可像絞索似的活活把狼絞死，孔武有力的齶部配上那口利齒可以不費吹灰之力就把狼的脖頸咬斷。狼雖然具有群體威風，也很難在同一頭正常的豹的生死搏殺中占到什麽便宜。而豹畏懼狼前赴後繼的勇猛，也害怕狼群四麵八方的撲咬，一般情況下也不會來襲擊狼。在日曲卡山麓，狼群和豹子是井水不犯河水，誰也招惹不起誰。若硬要將狼群與豹來番較量，很有可能是兩敗俱傷，這當然對誰也沒好處。