樂府聲詩並著，最盛於唐。開元、天寶間，有李八郎(1)者，能歌擅天下。時新及第進士開宴曲江，榜中一名士先召李，使易服，隱姓名，衣冠故敝，精神慘沮，與同之宴所，曰：“表弟願與座末。”眾皆不顧。既酒行，樂作，歌者進，時曹元謙、念奴為冠，歌罷，眾皆谘嗟稱賞。名士忽指李曰：“請表弟歌。”眾皆哂，或有怒者。及轉喉發聲，歌一曲，眾皆泣下，羅拜曰：“此李八郎也。”自後鄭、衛之聲日熾，流糜之變日煩。已有《菩薩蠻》《春光好》《莎雞子》《更漏子》《浣溪沙》《夢江南》《漁父》等詞，不可遍舉。五代幹戈，四海瓜分豆剖，斯文道息。獨江南李氏君臣(2)尚文雅，故有“小樓吹徹玉笙寒(3)”“吹皺一池春水(4)”之詞。語雖甚奇，所謂“亡國之音哀以思”也。
逮至本朝，禮樂文武大備。又涵養百餘年，始有柳屯田永者，變舊聲，作新聲，出《樂章集》，大得聲稱於世；雖協音律，而詞語塵下。又有張子野(5)、宋子京兄弟(6)，沈唐、元絳、晁次膺(7)輩繼出，雖時時有妙語，而破碎何足名家。至晏元獻(8)、歐陽永叔(9)、蘇子瞻(10)，學際天人，作為小歌詞，直如酌蠡水於大海，然皆句讀不葺之詩爾，又往往不協音律。何耶？蓋詩文分平側，而歌詞分五音，又分五聲，又分六律，又分清濁輕重。且如近世所謂《聲聲慢》《雨中花》《喜遷鶯》，既押平聲韻，又押入聲韻；《玉樓春》本押平聲韻，又押上去聲韻，又押入聲。本押仄聲韻，如押上聲則協；如押入聲，則不可歌矣。王介甫(11)、曾子固(12)，文章似西漢，若作一小歌詞，則人必絕倒，不可讀也。乃知別是一家，知之者少。後晏叔原(13)、賀方回(14)、秦少遊(15)、黃魯直(16)出，始能知之。又晏苦無鋪敘，賀苦少重典。秦即專主情致，而少故實。譬如貧家美女，雖極妍麗豐逸，而終乏富貴態。黃即尚故實，而多疵病，譬如良玉有瑕，價自減半矣。