武則天之所以殺裴炎，關鍵是裴炎在對待李敬業叛亂的態度上出了差錯。我們上一章不是講過李敬業在揚州發動叛亂嗎？他打出匡扶李唐的旗號，十幾天就發展到十多萬人。這可是唐朝建立以來最大規模的內亂啊，怎麽處理呢？當時朝廷的核心人物其實一共就三個人，武則天、李旦和裴炎。武則天當時最有權力，不過畢竟是太後臨朝，女流之輩，沒有戰爭經驗。皇帝李旦隻是個傀儡，一直沒有親政，因此也無從插手。而裴炎作為顧命大臣，德高望重，有幾十年的行政經驗，在這件事上理應發揮重要作用。武則天本來也是這麽想的，對裴炎寄予厚望。可是沒想到，開戰以後，裴炎的工作節奏反而放慢了，每天優哉遊哉，跟沒這回事一樣。武則天隻好主動來向他虛席就教了。這天在朝堂上，武則天問裴炎，現在揚州鬧得很凶，我們該怎麽討伐呀？裴炎半天沒說話，最後冒出這麽一句話來：“臣以為用不著討伐。”為什麽用不著討伐呢？裴炎說：“臣以為，李敬業作亂之所以有人響應，無非是因為皇帝年長，而太後卻遲遲不肯讓皇帝親政。隻要太後還政皇帝，叛軍必然不戰自潰。”
話一出口，簡直是石破天驚，整個朝堂頓時鴉雀無聲。武則天此時是什麽反應啊？她太震驚了，一下子啞口無言。她萬萬沒有想到，裴炎會在這個時候逼宮。裴炎不一向是她的得力幫手嗎？他幫她扳倒了太子李賢，又幫她廢黜了皇帝李哲。而武則天也沒有虧待他，讓他當中書令，成了百官之首。可是現在裴炎居然在揚州叛亂的關鍵時刻背叛她，而且還拿戰爭來要挾她，逼她歸政。
武則天鷹一般的眼睛掃視著滿朝文武，大臣們也都呆若木雞。忽然，一個聲音打破了朝堂的沉默：“炎受顧托，大權在己，若無異圖，何故請太後歸政？”這話是誰說的呀？監察禦史崔詧，一個小人物。一句話替武則天解了圍。武則天長舒了一口氣，馬上接口說道：“裴炎謀反，把他給我抓起來！”一代權臣鋃鐺入獄。那麽，裴炎是否真的謀反呢？