武則天出身小姓，在爭奪後位的過程中，她的出身曾經受到元老大臣的輕視，成為她謀取後位的嚴重障礙之一。這是她心中的隱痛。現在，她已貴為皇後，豈能容忍自己的姓氏再受人輕視！那麽，怎樣做才能改變武氏作為小姓的定位呢？武則天遵循魏晉南北朝以來的一個傳統做法，推動唐高宗頒行一本書，重新確定世族的等級。大家知道，魏晉南北朝隋唐時期是貴族社會，世族在社會上的影響非常大。一個人是否出身世族，或者是哪一級的世族，對於他的人生有著重要的影響。什麽影響呢？簡而言之，它決定了人生的兩件大事：一是婚，二是宦。就是決定了你和什麽樣的人結婚，當什麽級別的官。魏晉南北朝時期，選拔官僚的製度被稱為九品中正製，就是把人分成九個品級，根據人物的品級來決定授予他什麽樣的官爵。舉一個例子，比如你在人物的品評中被評為二品，你就可以從七品官做起；你被品評為第三品，你當官可能就得從八品官做起。人物的品級和做官的品級之間有一個對應性。而評定人物品級的最重要條件就是家世背景。在這種製度下，世族子弟含著金湯匙出生，一生享受榮華富貴；而平民子弟無論怎麽努力，也很難得到認可。正所謂“鬱鬱澗底鬆”，在地勢上永遠比不上“離離山上苗”。這是典型的血統論，很不公平。另外，雖然現在談婚論嫁也還存在著門當戶對的說法，但這隻是一種相對的原則，完全可以突破。而在當時，門當戶對是一種絕對的原則，世族隻能和世族通婚，否則就是失身失節。也正是有了這種世族內通婚的原則，世族才能夠穩定下來，成為一個有固定成員的特殊群體，高高在上。因為世族製度決定了一個人在做官和婚姻兩方麵的命運，所以全社會對世族的等級劃分都非常敏感，國家也會編訂這方麵的書籍，給人們作參考。比如說，人們要想結婚，就可以先查查書，看哪一家和自己家的地位相等。這是魏晉南北朝以來的通行做法。