武則天一刻都沒閑著，她決定再試一次。這次，她吸取教訓，不再直接追求後位，而是退而求其次，要求皇帝加封她為宸妃。根據唐代後宮製度，妃的級別為一品，高於二品的昭儀，僅次於皇後。唐朝的妃子有四個名號，分別是貴妃、淑妃、賢妃、德妃。這個時候，四妃的位子都有人占著，高宗過去特別喜歡的蕭淑妃就是其中之一。武昭儀要想進入這個行列，暫時還沒有空缺。按照慣例，這個時候應該怎麽辦呢？武則天應該等，假如等啊等，哪一個妃子忽然暴病身亡，她就可以去補那個缺了。但是，武則天豈能等得？她從來都不缺少創造力，更不缺乏勇氣。她使出渾身解數，要求皇帝在這四妃之外加封她為“宸妃”。宸妃這個名號可是武則天深思熟慮的結果，一方麵，妃子的位置不像皇後那麽紮眼，容易被人們接受；另一方麵，宸妃的名號又不同尋常，有著深刻的政治內涵。為什麽這樣說呢？宸，即北辰，是北極星，孔子在《論語·為政篇》裏說：“為政以德，譬如北辰，居其所，而眾星拱之。”就是說北辰在天空照耀，其他的星星都得羅列在周圍拱衛著它，所以北辰常常用來比附帝王。以宸為封號，就猶如給長子取名李弘一樣，明顯反映了武則天的勃勃野心。加封為妃子，顯然不會是她的終極目標。
可是不管怎麽說，這已經是退一步了，在她的心目當中，外廷的大臣們理應也退一步。咱們彼此都給個麵子嘛！那麽，大臣會滿足她嗎？此議一出，中書令來濟、門下侍中韓瑗，馬上上表強烈反對。他們說：“妃嬪有數，今立別號，不可。”意思是皇帝的妃嬪有固定的數額，這是祖宗定下來的製度，你現在出幺蛾子，想要再立一個別的封號，那是萬萬不行的。宰相是集體議政，因此來濟和韓瑗的意見也就基本代表了宰相集團的整體意見，昭儀已經是他們所能接受的武則天身份的頂點，再往上走，難於上青天。