聖曆元年（698年）三月，武則天托言廬陵王有病，派人將他一家接回洛陽，整個行程高度保密，滴水不漏，連狄仁傑都不知道。有一天，狄仁傑奉旨進宮，武則天主動跟他提起了廬陵王。狄仁傑又是一通慷慨陳詞，一定得接回廬陵王。武則天微微一笑：“既然你那麽思念廬陵王，那我把他還給你得了。”然後指著一個簾子，說，“你看那是誰？”這時候簾子拉開了，狄仁傑一看，這不就是那個十多年前心浮氣躁的年輕皇帝嗎？現在已經像個小老頭了。狄仁傑忍不住老淚縱橫，跪倒在地。那這樣一來，也就等於天下人都知道廬陵王回到洛陽了。武承嗣終於明白自己是沒有希望了。這麽多年的努力一下子成為泡影，落選了，還怎麽玩兒呀？武承嗣受不了這個打擊，積鬱成疾，怏怏而死了。
我們總結一下，武則天為什麽回心轉意，最終決定立自己的兒子當繼承人呢？我認為，主要有三點原因。
第一，立子符合武則天的長遠利益。就像狄仁傑、李昭德等人反複分析的那樣，如果立兒子做繼承人，既符合繼承傳統，又順應了母子親情，而且死後還能夠永遠得到祭祀，可以說是生死俱榮。如果立侄子呢？恐怕自己百年之後，兒子首先就要被斬草除根。而且，就算是甘願斷子絕孫，自己恐怕也無法在侄子們的祭祀體係中占據一席之地。試想，如果讓小武當了皇帝，那麽被祭祀的首先就是武承嗣的父親。當年，為了多分家產，這個同父異母的哥哥曾經給了年幼的武則天多少白眼啊。後來她當了皇後，還想報仇雪恨，要把老武除掉呢。如今，難道能讓自己辛辛苦苦得到的江山輾轉落到他的手中？
第二，立子是人心所向。反對武則天當皇帝的大臣固然已經都被酷吏殺死了，剩下的這些大臣確實都不反對武則天當皇帝，但是，不反對武則天，並不意味著不反對武則天的侄子當皇帝。事實上，這些大臣認可武則天的一個基本前提，正是武則天最後會把政權交給兒子。不僅大臣這樣想，老百姓也這樣想，中央、地方一條心啊。唐朝前三位皇帝都算勵精圖治，給老百姓留下了美好的印象，按當時的說法，叫“未厭唐德”。因此，武則天取代李唐，也就算不上替天行道，隻能說是能幹的主婦代行家長職責。可是，按照一般的倫理觀念，一個寡婦從丈夫的手裏接過家門鑰匙，替自己的兒子主持生活，怎麽能夠轉手就把鑰匙塞給娘家人，讓他們來繼承家產呢？