周興和來俊臣都死於酷吏之手，是不是因為惡有惡報呢？其實沒有這麽簡單，關鍵是武則天想要除掉他們了。不光是周興和來俊臣，新舊《唐書》所記載的二十七個酷吏不是被處決，就是承受不了內心的壓力自殺或者發瘋，沒有一個善終。那麽，武則天為什麽要把這些幫她打江山的功臣送上斷頭台呢？
兩個原因。第一，她已經用完這些人了。她利用酷吏來打擊反對派，鞏固了武周的江山。但是，一旦統治真的穩定下來，這些人的曆史使命也就結束了。而且，這些人的存在還會成為她的負擔。為什麽呢？首先，這些人會有損於她的形象，讓人們覺得她是**刑之主；其次，這些人勢力太大，都侵奪了武則天的神聖皇權了。來俊臣死後，禮部侍郎馬上向武則天自首，說他過去迫於來俊臣的壓力，每年都要任命幾百個來俊臣的親信。武則天質問他為什麽拿國家官職做人情，侍郎說：“臣負陛下，死罪！臣亂國家法，罪止一身；違俊臣語，立見族滅。”可見皇帝的威力還比不上來俊臣，武則天一生追逐權力，怎麽能容忍這樣的事情呢？既然酷吏已經失去了利用價值，留下來有百害而無一利，那麽，“狡兔死，走狗烹”也就不可避免了。
第二，酷吏自身素質太低了，缺乏轉型的可能。酷吏大多出身社會底層，好多人甚至大字不識一個，這樣的文化素質讓他們沒法勝任別的工作。比如說之前提到的文盲酷吏侯思止就經常鬧笑話。他在洛陽當官，洛陽有一個地名叫白司馬阪，侯思止不大認字，把“阪”字看成謀反的“反”字，還以為是一個叫白司馬的謀反了，在這兒被砍的頭。當時有一個將軍叫孟青棒，他又以為是一種刑具，用來打人的。所以一審問囚徒他就說：“若不承認是白司馬，就讓你吃孟青棒。”犯人莫名其妙，後來知道是這麽回事，好多人都在心裏竊笑。長壽元年（692年），曾經幫助武則天平定李敬業叛亂的魏元忠也被人告發謀反。侯思止提審魏元忠時，又露怯了，對魏元忠嗬斥道：“急認白司馬，不然，即吃孟青棒。”魏元忠一聽，忍不住哈哈大笑。侯思止太生氣了，心想一個犯人竟敢笑他，就把魏元忠的腳綁起來，拖著他走。魏元忠說：“我命薄，騎驢摔下來了，腳卻被鞍鐙掛住了，所以被驢拖著走。”侯思止更生氣了，接著又是一頓暴打。魏元忠終於發火了，說：“侯思止！你要殺我就殺，說什麽謀反不謀反！你好歹也是國家官員，居然說什麽白司馬、孟青棒，總有你吃虧的時候！”侯思止不懂啊，以為白司馬、孟青棒是犯忌諱的話，嚇壞了，連忙給魏元忠鬆綁道歉，說：“思止死罪，幸蒙中丞指教！”這件事一下子傳開了，連武則天聽了也忍俊不禁。這樣素質的官吏，怎麽可能不被淘汰呢？等著拿腦袋祭旗吧。