派對上的不速之客
1936年，科學家已經解決了原子的結構問題，量子論也對其做出了精確的預測。上一次人們這樣信心滿滿還是在馬克斯·普朗克的燈泡實驗之前，我們相信這種事情不會再發生了。怎麽可能還需要別的東西呢？
好吧，正如我們經常引用的羅比·伯恩斯的詩句所說：“哪怕是老鼠和人類最周密的計劃，也沒有考慮到μ子場的存在。”
卡爾·安德森通過雲室中的正電子軌跡發現了反物質。這真是太棒了，但它並沒有令任何人感到震驚，因為反物質在QED的預料之中。1936年讓所有人震驚的是他在雲室裏發現的另一條軌跡，其行為幾乎與電子完全相同……除了重量是電子的200倍。
這種叫作“μ子”（渺子）的粒子性質與電子相同，能與光子場耦合，並遵循費曼圖的規則。它隻是“胖”一些，而且就我們所知，它對我們的理論來說完全是畫蛇添足。
原子中不包含μ子，因為它壽命較短，持續時間約為0.000002秒，它出現在宇宙中，但完全沒有明顯的價值。μ子場是未曾有人預測也無人尋求的新場，當諾貝爾獎得主伊西多·拉比被告知存在這樣一個場時，他非常驚愕，憤怒地大聲說：“這是誰規定的？”[1]
μ子非常重，因此具有很高的能量，就像一根蓄力的吉他弦抑製了溫和的振動，μ子場的波動可迅速將能量轉移到電子場，使重粒子衰變成輕粒子（即μ子變成電子）。
1974年，同樣的事情又發生了。馬丁·佩爾發現了一個更重的電子，τ子（也叫“陶子”），質量是電子的3,500倍，壽命甚至更短。[2]
結果表明，電子和正電子並不是獨一無二的。在這個由電子、μ子、τ子及其反物質孿生兄弟組成的粒子家族中，電子和正電子是最輕的。人們把這6種粒子統稱為“輕子”。這個詞源自希臘語中的“leptos”，意思是小。它們的存在讓人有些不安。