我經常被問到的問題是：“這個‘擁抱壓力’的概念，隻在沒有真正的焦慮時才管用，對吧？”這個問題背後的信念是：真的焦慮十分糟糕，我必須消除它。如果擁抱，就會崩潰。我要麽與其作戰，要麽就被其消耗。
嗯，關於傑裏米·賈米森的社會壓力實驗，就是把恐懼反應轉化為挑戰反應的那項研究，有件事我沒有提及。他的一半參與者都有社交焦慮障礙，社交壓力測試對他們簡直是夢魘。
社交焦慮障礙是一種複雜的心理狀態，但有個簡單方式來理解它，那就是使人陷入社交孤立的惡性循環。該循環開始於社交恐懼，有社交恐懼的人認為自己不擅長交往，所以就開始擔心。害怕會做蠢事，別人會評判自己。他們連聊聊閑天都慌張，擔心逃不走。或者有幽閉恐懼症，擔心人多了會窒息。
當有焦慮障礙的人身處社交環境時，他們傾向於關注自己，而不是別人。這些想法在腦海裏縈繞：我看起來很蠢。為啥我要說那個？他們會不會看出我很緊張？他們感覺十分尷尬，不知道說什麽。越緊張，冒汗的手掌和加速的心跳就越被當作社交無能的證據：我一定有問題。他們開始擔心焦慮是危險的。為什麽我冒這麽多汗？是不是要得心髒病？
為了應對，他們會選安全行為。像不和別人做目光接觸，在浴室待太長時間，尋找離開的路線，早回家，或者酩酊大醉到不省人事，讓焦慮見鬼去吧。太關注自己和逃避行為使得與人交往變得困難。之後，他們會想：“太難了，我根本做不好。我猜我搞不定社會交往。下次，我幹脆離開算了。”這是惡性循環的自我哺育。最終，關於社交表現的焦慮，變成對焦慮的焦慮。這是典型的焦慮—逃避循環。逃離社交情境成為逃避焦慮的手段，就像數學焦慮螺旋變成了數學逃避，以及飛行恐懼使我腳不離地。