如同我們看到的，“壓力新科學”最重要的理念之一就是，在我們的武器庫裏，不止有一種壓力反應。需要我們在壓力下有所表現的場合，比如體育競技、公眾演講或者考試——理想的壓力反應需要給我們能量，幫我們聚焦，鼓勵我們行動。那就是挑戰反應，它驅動我們迎難而上，調動精神與生理資源獲得成功。
然而，有時候，壓力會引發或戰或逃反應，這種危機本能使壓力臭名昭著。當人們或戰或逃時，心理學家管這叫恐懼反應。恐懼不是過激反應——它是完全不同的壓力反應模式，使你更自我防禦，而不是取得成功。讓我們比較一下兩種反應方式的不同，以及為什麽正確的反應能增進壓力下的表現。我們還會探討科學如何幫我們利用挑戰反應，即使你感到很害怕。
首先，兩類反應的生理差異很大，這會影響你即時的表現和壓力的長期後果。最大的不同是心血管係統的影響。恐懼反應和挑戰反應都會讓你有所行動——你可以從怦怦的心跳中感受到這點。但恐懼反應期間，身體預測會有生理傷害。為了減少一場惡仗之後的流血，你的血管緊縮，身體也會產生炎症，免疫細胞活躍，為了幫你盡快痊愈。
相反，挑戰反應期間，身體反應更像體育鍛煉。由於你沒有預測到傷害，身體感覺安全，那就會加速血液流動為你提供能量。不像壓力反應，你的血管是鬆弛的。心髒也會劇烈跳動——不隻是更快，力量也更強。每次心髒收縮，就泵出更多血液。所以，挑戰反應比恐懼反應提供的能量更多。
這些心血管變化暗示了壓力的長期健康結果。提高心血管疾病風險的，是恐懼反應，不是挑戰反應。上火和血壓增高，應對短期危機有益，但長期來看會加速衰老和導致疾病。挑戰反應期間經曆的心血管變化不是這樣，會讓你的身體處於更健康的狀態。