2005年到2006年，蓋洛普世界民意調查的研究人員訪談了超過125000人，他們年齡在15歲以上，來自121個國家。訪談問題是：昨天你是否壓力很大？在發達國家，調查是通過電話進行的。在發展中國家和邊遠地區，他們挨家挨戶上門訪談。
然後研究人員用電腦做了個國民壓力指數。每個國家，有多少比例的人說“是的，昨天壓力巨大”？世界範圍內，平均值是33%。美國的指數挺高，43%。菲律賓以67%的比例居於榜首，而非洲的毛裏塔尼亞排名最低，比例剛剛超過5%。
因為國與國比例不同，研究人員就琢磨：一國的壓力指數，與其他指標，諸如幸福、壽命和國民生產總值有關嗎？先根據你對壓力的信念預測一下。承受更大壓力的人，對公眾健康、國民幸福和經濟有好處嗎？
令研究人員驚詫的是，壓力指數越高，國民幸福度越高。說前一天壓力特大的人比例越高，該國人口壽命越長，GDP越高。較高的壓力指數同樣反映出更高的幸福度和生活滿意度。人們越說壓力大，對健康、工作、生活水平和社區越滿意。研究人員還發現，生活在腐敗、貧窮、饑餓或暴力水平高的國家的人，諸如毛裏塔尼亞，通常不認為他們的日子很難過。人們說有壓力，所反映出的東西和研究人員所認為的客觀的惡劣社會條件並不完全相關。
為了理解這個使人困惑的發現，工作人員研究了壓力和其他情緒的關係。在感到重壓的日子裏，人們更容易生氣、沮喪、悲傷或者擔憂。但是生活在壓力指數較高國家的人，同時也匯報說上一天裏有更多快樂、愛和大笑。當涉及總體幸福感時，調查顯示，最幸福的人不是沒有壓力的人。相反，他們是那些壓力很大，但不消沉的人。這些人，更容易認為自己的生活接近完美。相比較，研究者匯報說，最不幸福的人，體驗到更高水平的恥辱、憤怒及低水平的快樂。“很明顯能注意到不關壓力的事。”