在“壓力新科學”最後一堂課後不久，一個學生發給了我下麵這個故事。瑞娃和她老公拉格斯曼一起上了我的課。最後一堂課後，他們飛往澳大利亞，看望要生產的女兒。
拉格斯曼有心髒病，其中一個症狀是睡眠呼吸阻塞。在飛機上他得使用持續空氣壓力器獲取足夠的氧氣。這個機器得插在頭頂上麵，占了很大空間——這使得飛行對他倆都是煎熬的過程。這架飛機，插座在頭頂，插口很鬆。因為是夜航，機艙很暗，很難看清插座部位。做過膝蓋置換手術的瑞娃，不得不經常爬到座位上重新連接機器。在狹窄的座位空間裏摸索，是非常難受的，瑞娃感覺到自己的身體承受了很大壓力。
這正是那種大多數人都會說壓力反應是問題的情境。瑞娃和老公對環境缺少掌控，他們對插座、對空姐感到生氣，抱怨對方幫不上忙。逃是不可能的——除非他們買了降落傘，打開逃生出口的窗戶。更別提拉格斯曼還有心髒病了，他可不需要在36000英尺（1英尺約合0.3米）高空腎上腺素激增。
但是瑞娃記得壓力反應可不隻是或戰或逃，她和老公討論了正在經受的壓力。不是對壓力感到有壓力，相反，他們想象身體正在釋放催產素，幫他們相互支持並保護拉格斯曼的心髒。知道壓力反應有社交的一麵，瑞娃和挨著她的女人做了友好交流。和旁邊的人聯結使接下來的旅程更輕鬆了，因為她不再擔心自己的動作會打擾對方。
瑞娃和拉格斯曼也做了有意識的選擇，把焦點從試圖搞定控製不了的狀況，轉移到思考為何這次飛行如此重要。他們討論了煎熬旅程的意義——看望女兒和即將出生的外孫。這使得他們更感恩這次飛行，雖然有些不舒服。
我喜歡這個故事，因為它是壓力反應記憶能轉化壓力體驗的簡單例子。這種情況下，聚焦在社會交往和意義上，是忍受漫長和艱難旅程的最佳策略。其他情境中，你有更多掌控的時候，記住壓力反應在給你力量，鼓勵你去行動，這更有幫助。