正如沃爾特·坎農觀察到的,當你的交感神經係統啟動時,或戰或逃的反應模式就開始了。為了讓你更警覺,準備行動,交感神經係統指導你全身集聚能量。肝排出脂肪和糖為血液加油;呼吸加深為心髒導入更多氧氣;心跳加速將氧氣、脂肪和糖輸送到肌肉和大腦;壓力激素,如腎上腺素和皮質醇,幫助肌肉和大腦更有效地接收和使用能量。通過這些方式,你的壓力反應使你做好準備,應對麵前存在的任何挑戰。
這部分壓力反應會給你非凡的生理能力,有數不清的新聞來報道這類所謂的神奇現象,包括俄勒岡州兩個十來歲黎巴嫩女孩的故事。她們抬起了三千磅重的拖拉機,救出了被壓在下麵的父親。“我不知道怎麽抬起來的,它太重了,”其中一個女孩告訴記者,“但是我們就是做到了。”許多人在壓力中都有類似經曆:他們不知道怎麽找到了行動的力量和勇氣。但性命攸關時,身體給了他們能量,以做必須做到的事情。
來自壓力的能量,不僅僅幫你身體行動,它也能點燃大腦。腎上腺素喚醒感覺,你瞳孔放大接收更多的光,聽力更加敏銳。大腦會更快分析感知到的事物,不再分心,不重要的事項不予考慮。壓力能夠集中你的注意力,以獲取周遭更多的信息。
同樣,你也會受到內啡肽、腎上腺素、睾丸素和多巴胺組成的化學雞尾酒的刺激。壓力反應的這一麵,是有人喜歡壓力的原因之一——給你上癮的感覺。這些化學物質一起增強了你的自信和力量,它們使你更樂於追求目標,采取任何能激活感覺良好的化學物質的行動。某些科學家稱之為壓力“興奮和光明”的一麵。這在跳傘者跳出飛機,以及情侶陷入愛河中時,都能觀察得到。如果你觀看勢均力敵比賽時有過悸動,或者在截止日期來臨前匆忙趕過工,你就了解壓力的這麵了。