在楚國，有個大戶人家，家裏有許多下人。有一天，家裏要進行祭祀，因為祭祀典禮需要用到酒，主人吩咐下人去街上買一壺酒回來。祭祀結束以後，主人正準備倒掉的時候，下人們死死地盯著這壺酒，對主人說：“這壺酒不如給我們喝了吧！”主人想了想，覺得倒掉了浪費，便同意了。
可是有這麽多人，酒卻隻有一壺，根本不夠分哪。大家誰也不肯讓誰，這時，有人站出來大聲說：“既然這壺酒實在不夠，不如我們想個辦法，來場比試，誰先勝出就歸誰，怎麽樣？”大家想了想，覺得也對。可是比賽什麽呢？大家議論紛紛，七嘴八舌。
這時，又有一個人站出來說：“既然大家都同意，不如我們比賽畫動物怎麽樣？誰最先畫完，這壺酒就歸誰。”“畫一隻土狗吧，這誰都見過。”有人大聲搶著說。“畫狗多沒意思啊，要畫上好久呢。”有人搖搖頭反駁說。
“那不如畫蛇吧！”蛇沒有腳，畫起來更快，於是，大家紛紛同意了。有個人拿起樹枝，唰唰兩下，便將蛇的輪廓畫出來了。他看了看周圍，似乎數他畫得最快，心想：這酒肯定是我的了。沒過一會兒他便畫完了，高興得忘乎所以，不屑地對其他人說：“你看看你們，這畫得也太慢了，我就是再畫上幾隻腳，也比你們快。”其他人卻不搭理他，他一臉的不服氣，心想：既然你們不相信，我就畫給你們看。
於是，他拿起樹枝添了一隻腳，畫完了以後，他滿意地看著，自言自語道：“這下子完美了。”這時候，一個畫完了的人抬頭看他的畫，居然多出了一隻腳，忍不住嘲笑道：“蛇是沒有腳的，你這不是多此一舉嗎？”那人飛快地拿起酒壺，咕嘟咕嘟地喝下去。這個人看著羨慕極了，懊悔不已。
成語寓意
蛇是沒有腳的，如果添上了腳就不是蛇了。這個故事告訴人們，做任何事情都要考慮客觀實際，不能自作聰明，否則，本來可以做好的事情反而會變糟。