戰國時期，趙國的國力比起秦國來要稍微弱一些，於是秦王常常仗著國力雄厚而欺負趙王，屢次想要戲弄趙王，讓趙王難堪。
藺相如原本是宦官門下的食客，為許多上層人士所看不起，認為他是個低賤的下等人。但是藺相如憑借自己的才能，得到了趙王的賞識，常常代替趙王去與秦國交涉。有一次，趙王從別處得到了一塊美玉，名為和氏璧，秦王知道以後就想要騙過來。於是秦王假惺惺地派使者向趙王求見，對趙王說：“聽聞你新得了一塊美玉，我願意用十五座城池來與你交換。”
趙王聽了非常慌張，誰不知道秦王是個言而無信的人，隻要是他想得到的東西，必定會想盡辦法拿到，卻不願意付出代價。秦王哪裏會願意付出十五座城池呢，這一定是個陰謀，但是又不能拒絕。趙王十分憂愁，他既舍不得這塊美玉，又害怕秦王借此攻打趙國，一時非常為難。
正在大家都不知道怎麽辦的時候，一位宦官向趙王推薦了藺相如：“大王，我門下有一位足智多謀的人才，相信他能為您解決這個問題。”趙王欣喜不已，就派藺相如帶著和氏璧前去與秦王會麵。藺相如果然不負眾望，憑借高超的口才將秦王說得心服口服，還讓手下提前帶著和氏璧回到了趙國。秦王見藺相如這麽有才華，覺得再也不能小看趙國了，就不敢輕易找趙王的麻煩了。趙王為此非常高興，就給了藺相如一個很高的職位。
事情傳到趙國的大將軍廉頗的耳朵裏，他非常生氣，恨恨地說：“我為了趙國衝鋒陷陣，身上受了多少的傷，多少次死裏逃生，這才當上了大將軍。他藺相如不過是動動嘴，說一些不輕不重的話，就能得到大王的賞識，給他封了個比我還大的官，真是太讓人生氣了！”廉頗的下屬也附和說：“對呀對呀，藺相如這麽卑賤的身份，現在卻位列您之上，這怎麽行呢？”