在東晉時期，有一位出色的軍事家，他的父親為他取了“逖”這個名，對他寄予厚望，這位軍事家就是祖逖。
在祖逖還不懂事的時候，他的父親已經離開人世了。沒有父親對他進行嚴厲的教導，祖逖就像許多淘氣的孩子那樣，經常和朋友在一起玩耍，以致疏於學習，直到十幾歲都沒有係統地進行學習。但當他成長為小男子漢的時候，他突然就意識到了自己的不足。
他一天天長大，對時事也變得關注起來，心裏也暗暗埋下了報效國家的種子，但是他又想：我之前沒有認真地學習，導致現在我了解的知識並不多，怎麽能成為一位有出眾才能的人，又怎麽談得上報效國家呢？
祖逖一意識到這個問題，就馬上下定了決心，要好好地學習。於是他如饑似渴地閱讀書籍，一心鑽研曆史，從書本裏汲取了豐富的知識和經驗，學問一下子突飛猛進，得到了大家的讚賞。
生性豪爽的他也結交了許多誌趣相投的好朋友，和他們一起談論時事，共同學習進步。認識祖逖的人都稱讚他說：“祖逖是一個難得的人才，將來一定能夠輔佐君王治理天下。”
在跟隨兄長前去京城的郊遊中，祖逖認識了一樣有遠大誌向且已經有了一定名氣的劉琨。他們倆初次見麵就聊得十分投機，此後更是成了關係親密的朋友。
祖逖二十四歲那年，和好友劉琨一起擔任司州主簿，兩個好朋友在一起做事，感情愈加深厚，常常在一張**睡覺，晚上還會一起討論時事。
有一晚，祖逖睡得正香，一聲雞鳴從外麵傳來，把還在夢鄉的他吵醒了。祖逖坐起身來，看著外麵漆黑一片，卻突然高興起來，他伸出腳踹了踹劉琨，說：“你聽，外麵有隻雞正在打鳴呢。”
半夜突然被踹醒的劉琨沒有睜開眼睛，而是不滿地嘟囔：“這有什麽，雞打鳴不是很正常嗎？這有什麽值得半夜起來細聽的呢？”