江淹是南朝時期的一個有名的才子，由於從小酷愛讀書，他文采飛揚，寫出的文章，比如詩歌、散文，都讓人叫絕，堪稱南朝的一大才子。由此，他獲得了“才子江郎”的美稱。
江淹是今河南人，從小家庭困難，和母親相依為命。但是江淹積極上進，又酷愛讀書，他寫出的文章獨具特色。正是因為這一點，他在當地是很有名的。南朝宋建平王劉景素聽說江淹很有才學，就通過書信的形式請江淹做他的屬僚。而後，江淹和劉景素二人見了麵，相談甚歡。從此，江淹得到了重用，劉景素任命江淹為官吏。可“禍兮福所倚”，江淹後來被一個叫郭彥文的縣令所誣陷，被送進了大牢。
江淹感到非常委屈，他認為自己沒有做什麽虧心事，是清清白白的，於是想法為自己洗脫罪名。他給劉景素寫了一封信，信中的內容異常誠懇，可以說是一篇難得的佳作。劉景素讀完信以後，認為江淹也是被冤枉的，就叫人放了他。江淹出獄以後，更加努力學習，可以說達到了忘我的境界。“功夫不負有心人”，江淹不久就考取了秀才，他的名聲更是遠近皆知。
後來，蕭道成建立了齊國，特意邀請江淹來做史官，專門負責編寫史書。江淹每天忙於查找各種資料，記錄各種史實，忙得是不可開交。充實而又忙碌的生活令江淹更加自信，江淹的能力得到了很大的提高，從而聲名鵲起。
在一次考古中，一座很有特點的古墓在襄陽地區被發現了。一些考古者在古墓中找到了一麵鏡子和一些竹簡，當時考古人發現這些竹簡上有文字，可是誰也不知道這些文字的來曆。就在大家都茫然不知所措時，突然有人提議讓江淹看一看。當人們找到江淹時，果不出所料，他真的認出了竹簡上記錄的是周宣王時期的一些事情。因為這件事情，江淹的名聲更大了。在梁朝建立以後，江淹依然得到了重用。他被封為光祿大夫，相當於皇帝的顧問，後來他被封侯封地。