西漢時期，在一個貧困的農民家庭誕生了一個叫匡衡的孩子，這個孩子聰明伶俐，天真可愛。匡衡從小就特別喜歡讀書，但是他的父母卻沒錢給他買書。匡衡很著急，他特別想積累點兒知識，他對現在的生活一點兒也不滿意。
匡衡無時無刻不在想著怎樣能夠讀到書。他冥思苦想也沒找到有效的辦法。後來，匡衡家有一個還算是富裕的親戚，他們能夠買得起書，於是，匡衡就懇求他的親戚，他終於有了讀書識字的機會。匡衡跟著他的親戚學到了不少的知識，後來，他有了獨自讀書學習的能力，卻沒有屬於自己的書。
匡衡沒辦法，隻能借書來看。古時候，擁有書的家庭幾乎都是非富即貴的人家，而且書特別少和珍貴，一般是不外借的。匡衡隻能給有錢人家打工，他為了讀到書從來不要工錢，隻是要求借書讀。
匡衡忙完了一天的農活兒，讀書的時間是少之又少。一卷書，匡衡要十多天才能讀完，為了加快速度，匡衡決定利用晚上的時間來讀書。每當夜幕降臨的時候，人們都已經進入了夢鄉，可是匡衡卻在油燈下苦讀。
當燈油燃盡的時候，匡衡才意識到自己家徒四壁，根本買不起燈油。怎麽辦呢？怎麽辦呢？匡衡呆呆地坐在黑暗中，不知怎麽辦才好。
一次不經意中，匡衡發現牆壁上有一絲亮光透了進來，他趕緊走近看個究竟。他發現亮光是鄰居家裏透過來的。此時，匡衡靈機一動，他拿來刀子把牆上的縫隙挖大，這樣，匡衡就有足夠的光亮來讀書了。
匡衡借助著鄰居家的光亮如饑似渴地學習，最終成為一個有用的人才。
成語寓意
原指西漢匡衡鑿穿牆壁，借著鄰居的燭光讀書。後用來形容家貧而讀書刻苦。
近義詞 廢寢忘食、懸梁刺股、匡衡勤學
反義詞 不學無術、淺嚐輒止