此番梁山共有十七個頭領來救宋江，正是晁蓋、花榮、黃信、呂方、郭盛、燕順、劉唐、杜遷、宋萬、朱貴、王英、鄭天壽、石勇、阮小二、阮小五、阮小七、白勝，十七人帶了百十個小嘍囉大殺四方。蔡九早已逃了，眾官軍抵擋不住，節節敗退。那李逵手握一雙板斧四麵亂砍，不管是軍是民，凡是到他眼前的全都砍死。晁蓋大喊：“不關百姓的事！不要胡亂殺人！”李逵哪裏肯聽，狂風暴雨般殺出一條血路。晁蓋等人跟著李逵直跑到江邊，隻見滔滔江水上迎麵漂來三隻大船，載著張順、張橫、穆弘、穆春、薛永、李俊、李立、童威、童猛，都是來救宋江的。宋江道：“眾兄弟救命之恩無以為報！可那黃文炳設計害我，實在可恨，煩請眾位做個天大的人情，幫宋江殺了黃文炳，再上梁山不遲。”晁蓋心知此事太過冒險，勸宋江放棄，無奈花榮、薛永唯宋江之命是從，都搶著答應。晁蓋隻好與眾兄弟同進退。
幾日之後，眾人趁夜潛入城中，在侯健的帶領下找到黃文炳家放起火來，霎時煙火連天。官兵齊出，又被梁山眾人殺退，果然血染潯陽江口。黃文炳跳河求生，被張順活捉帶到宋江麵前，又被李逵剁腿挖心，當場慘死。宋江一口怨氣這才咽下，終於答應隨晁蓋共赴梁山。江州眾好漢也都自願跟去。路上又收納了前來營救宋江的歐鵬、蔣敬、馬麟、陶宗旺四人。數十位好漢齊上梁山。晁蓋感念昔日救命之恩，要讓宋江坐第一把交椅。宋江抵死不肯，隻坐第二把交椅，吳用次之。梁山越發壯大了。
晁蓋在梁山的真實地位是怎樣的？
梁山的第一任頭領是王倫，王倫在時，梁山名聲不好，阮氏兄弟聽說梁山頭領嫉賢妒能，就不願意去投奔。晁蓋取代王倫以後，行事寬宏，疏財仗義，梁山開始壯大，名聲也變好了，因此燕順等人都想去投奔。但梁山真正開始走向鼎盛，是在宋江上梁山之後。很大的一個原因就是，宋江的號召力比晁蓋還要大。